Les instruments scientifiques actuellement déployés sur Mars pourraient ne pas être suffisamment sensibles pour rechercher des preuves de vie sur Mars, selon les scientifiques.
Depuis les missions Viking dans les années 1970
De nombreuses sondes ont été envoyées sur la planète rouge à la recherche de la vie microbienne.
Jusqu’à présent
Les instruments les plus avancés des rovers Curiosity et Perseverance de la NASA ne peuvent identifier que de faibles niveaux de molécules organiques simples.
Les scientifiques disent que les résultats soulèvent des questions sur les limites de l’équipement scientifique actuel.
Une équipe internationale de chercheurs dirigée par le Dr Armando Azua-Bustos du Centre espagnol d’astrobiologie a testé des versions de l’instrument qui sont actuellement sur Mars ou qui seront envoyées sur Mars dans un proche avenir.
Les instruments ont été testés à Redstone
Situé dans le désert d’Atacama au nord du Chili.
On pense que cette région est très similaire aux conditions sur Mars et est riche en hématite – une forme oxydée de fer qui donne à Mars sa célèbre couleur rouge.
Les chercheurs ont analysé des échantillons prélevés sur des restes fossiles sédimentaires dans un delta de rivière situé dans le désert.
Les dépôts
Que l’on pense s’être formés dans des conditions très arides il y a environ 16 à 100 millions d’années, sont géologiquement similaires au cratère Jezero sur Mars, que Persévérance étudie actuellement.
L’analyse a révélé de nombreuses signatures biologiques
Des molécules qui pourraient être utilisées comme preuves de la vie passée ou présente.
Les scientifiques ont également découvert que les échantillons de redstone contenaient un grand nombre de microbes difficiles à identifier, qu’ils ont appelés le « microbiome sombre ».
Le Dr Azua-Bustos a déclaré
« Nous avons découvert qu’il existe de nombreux types de micro-organismes dans la pierre rouge, qui sont difficiles à classer, nous avons donc proposé le terme microbiome sombre, qui est similaire à la matière noire et constitue vraisemblablement une partie importante. L’univers – nous savons qu’il est là, mais refuse toujours d’être identifié. »
Écrivant dans la revue Nature Communications
Les chercheurs ont écrit : « Notre analyse avec des instruments de banc d’essai sur Mars ou qui seront envoyés sur Mars montre que, bien que la minéralogie de la redstone soit cohérente avec celle détectée par des instruments au sol sur la planète rouge correspondent, mais encore une fois en fonction des instruments et des techniques utilisés, la détection de faibles niveaux de matières organiques dans les roches martiennes peut être difficile, voire impossible, à détecter. »
Sur la base de leurs découvertes
Les scientifiques affirment qu’il faut des instruments plus sensibles sur Mars qui pourraient être testés à l’avance sur des sites comme Redstone.
Ils ont également ajouté que des échantillons devraient être renvoyés sur Terre pour déterminer de manière concluante si la vie a jamais existé sur la planète rouge.
« Notre rapport souligne l’importance du site de simulation en tant que terrain d’essai pour la prochaine génération d’instruments qui seront envoyés sur Mars », a déclaré le Dr Azua-Bustos.