Max Verstappen a réalisé le meilleur temps lors de la première journée de la troisième journée d’essais de pré-saison à Bahreïn – 0,671 seconde plus rapide que Lewis Hamilton dans la Mercedes entièrement noire.
George Russell
Qui a remporté la seule course de Mercedes lors de ses débuts avec Silver Arrows la saison dernière, a terminé 83 tours à 1,2 seconde de Verstappen avant que Hamilton ne prenne le relais après le déjeuner.
Alors que le jour se transformait en nuit à Bahreïn
Fernando Alonso est passé à la deuxième place pour sa nouvelle équipe Aston Martin – à seulement 0,029 seconde de Verstappen qui a bouclé 157 tours, Carlos Sann Sidney et Charles Leclerc de Ferrari ont respectivement terminé troisième et quatrième.
Lando Norris a terminé cinquième pour McLaren
Une place devant Hamilton.
Felipe Drugovich représentera Lance Stroll lors de la course du week-end prochain avec le Canadien après s’être blessé au poignet lors d’un récent accident de vélo de route dans lequel son Aston Martin est tombée en panne tôt.
Le champion en titre de Formule 2 a subi une panne électronique mais est revenu sur la piste pour boucler 40 tours.
Pendant ce temps
S’adressant aux médias à Bahreïn jeudi, Toto Wolff a livré un message provocant, annonçant que Mercedes était prête à mener Hamilton à un huitième titre mondial record.
En contraste frappant avec le malheur et la tristesse qui ont englouti les Silver Arrows l’année dernière, lorsque leur machine à sauter a frappé la piste pour la première fois lors des tests, le directeur de l’équipe Wolff a brossé un tableau plus rose 12 mois plus tard.
Le saut de dauphin – le phénomène dans lequel une voiture rebondit sur sa suspension – a contribué à la pire saison de Hamilton en Formule 1, du moins statistiquement.
Mais une nouvelle directive de la FIA visant à atténuer le problème en augmentant le bord du plancher des voitures cette saison de 15 mm a résolu un problème épineux de la part de Mercedes.
Wolff a laissé entendre que son équipe était prête à défier avant le match d’ouverture du week-end prochain, également dans le Royaume du Golfe.
« Vous avez besoin d’une bonne voiture pour un pilote qui veut gagner des courses et des championnats, et nous l’avons », a déclaré Wolff.
« Nous voulions gagner
L’année dernière, à ce stade, nous savions que nous avions des problèmes car la voiture rebondissait et nous ne pouvions pas la conduire correctement.
« Mais aujourd’hui
C’est très différent. La voiture semble être équilibrée dans le bon sens. Il n’y a pas de rebond, ce qui est une bonne nouvelle. C’est un bon début. »
Hamilton prépare sa 17e saison en F1 et sa 11e chez Mercedes.
L’an dernier
Il a perdu son record de victoires au moins une course par saison dans sa carrière – un record qui remonte à ses débuts chez McLaren en 2007 – et a terminé sixième du classement, derrière Weiss. Tappan a inscrit 214 points.
Le septuple champion du monde
Qui entame la dernière année de son contrat de 40 millions de livres sterling par saison, a été photographié en train d’inspecter le Red Bull de Verstappen lors d’un tournage d’avant-match ce jour-là.
Mais le bruit des pilotes britanniques 38 et Mercedes est qu’ils signeront des contrats prolongés quelles que soient leurs performances en piste.
Wolff a poursuivi
« Je suis étonné parce que Lewis fait partie de l’équipe depuis 10 ans et chaque année, il revient plus mature, plus professionnel et plus conscient de ce qui est bon pour lui. »
La deuxième journée de tests se poursuit vendredi à 7h (GMT) – et vous pouvez suivre la couverture en direct de The Independent.
💡 Ressources & références
« independent.co.uk » via : Essais F1 : Max Verstappen est en tête du calendrier de la première journée à Bahreïn.