Les scientifiques ont déchiffré le potentiel du plus grand animal du monde – la baleine – à séquestrer le dioxyde de carbone, le gaz à effet de serre qui cause le réchauffement climatique, dans l’océan.
Des recherches antérieures ont montré que les océans de la Terre sont le plus grand puits de carbone, absorbant près d’un tiers des émissions de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.
Dans une nouvelle étude
Des scientifiques, dont ceux de l’Université d’Alaska au sud-est, ont analysé le rôle des baleines dans le cycle mondial du carbone et comment elles pourraient contribuer à la réduction globale du dioxyde de carbone atmosphérique.
« Comprendre le rôle des baleines dans le cycle du carbone est un domaine émergent dynamique qui pourrait bénéficier aux stratégies de conservation des océans et de changement climatique », ont écrit les scientifiques.
Une baleine qui pèse 150 tonnes et vit plus de 100 ans a une biomasse corporelle entière composée principalement de carbone.
Ces géants océaniques constituent l’un des plus grands réservoirs de carbone vivant en haute mer – une partie du système océanique responsable du stockage de plus d’un cinquième du carbone total de la Terre, selon les scientifiques.
« Leur taille et leur longévité permettent aux baleines de stocker le carbone plus efficacement que les petits animaux, d’ingérer de grandes quantités de proies et de produire de grandes quantités de déchets, ayant ainsi un fort impact sur le cycle du carbone », ont déclaré les chercheurs.
« Étant donné que les baleines à fanons migrent parmi les plus longues sur Terre, elles peuvent affecter la dynamique trophique et le cycle du carbone à l’échelle des bassins océaniques », écrivent-ils.
Les rorquals bleus consomment chaque jour près de 4% de leur poids corporel massif en krill et en plancton photosynthétique, et un seul rorqual bleu peut manger près de 8 000 livres de ces créatures.
Les excréments produits par les baleines après avoir mangé ces créatures sont riches en nutriments essentiels qui aident le krill et le plancton à prospérer, à augmenter la photosynthèse et à stocker le carbone dans les océans dans l’atmosphère.
Lorsque ces géants des mers meurent
Leurs corps coulent au fond de l’océan et le carbone qu’ils contiennent est transféré dans l’océan profond.
Cependant
Les scientifiques avertissent que la chasse commerciale a réduit le nombre de baleines de plus de 80%, avec des impacts inconnus sur le cycle des nutriments du carbone de l’océan.
« Le rétablissement des baleines a le potentiel d’être des puits de carbone océaniques améliorés et autonomes à long terme. L’effet complet de réduction du CO2 des grandes baleines ne peut être atteint que par de solides interventions de conservation et de gestion qui contribuent directement à la croissance démographique », ont écrit les chercheurs.
« Nous proposons que le principe de précaution soit appliqué pour promouvoir le rétablissement des populations de baleines en tant qu’objectif écosystémique global », ont-ils ajouté.
💡 Ressources et références
« independent.co.uk », via : Sauver les plus gros animaux du monde pourrait aider à réduire les émissions de carbone, selon des recherches.