À l’époque d’Hipparque
Le soleil a traversé l’équateur céleste en Bélier, et les astronomes se réfèrent encore à l’intersection de la trajectoire du soleil et de l’équateur comme « le premier point du Bélier ». Mais au fil des siècles, ce carrefour céleste s’est déplacé vers les Poissons. Son entrée dans le prochain signe du zodiaque marque « l’aube de l’ère du Verseau » – immortalisée par la chanson du même nom dans la comédie musicale rock « Hair » de 1967.
Mais il y a un problème
Les experts débattent de l’emplacement exact de la frontière entre les Poissons et le Verseau. Par conséquent, l’ère du Verseau tant attendue pourrait arriver n’importe quand jusqu’en 3597 après JC ! .
La « comète verte » largement connue C/2022E3 (ZTF) est la plus proche de la Terre et la plus brillante début février, alors qu’elle se trouvait à 42 millions de kilomètres de la Terre. Bien qu’il ne soit techniquement visible qu’à l’œil nu, le clair de lune signifie que vous aurez en fait besoin de jumelles ou d’un télescope pour repérer le visiteur céleste. Même ainsi, ne vous attendez pas à voir un vert émeraude : les atomes de carbone dans le gaz de la comète brillent d’un vert vif, magnifique sur les photographies, mais la couleur est trop sombre pour apparaître sur la rétine humaine.
La comète était facile à repérer dans la nuit du 5 février
Alors qu’elle était proche de l’étoile brillante Capella ; le 11 février, elle basculait vers la gauche de Mars. Mais il s’estompe tout le mois alors que la comète retourne dans l’espace lointain vers la constellation d’Orion.
Après le coucher du soleil
Vénus est très brillante au sud-ouest. Si vous le pouvez, repérez Neptune en dessous et à droite de Vénus avec un télescope le 15 février : la planète la plus faible est 60 000 fois plus sombre que la glorieuse étoile du soir.
Jupiter – juste derrière Vénus en luminosité – est plus haut dans le ciel. Le 2 février, lorsque la nouvelle lune rejoindra ces deux mondes lumineux, il y aura une belle vue.
Toujours en orbite planétaire
Mars est haut dans le ciel austral, parmi les étoiles de la constellation du Taureau. Au fur et à mesure que la Terre recule, elle s’assombrit et la planète rouge n’est plus que légèrement plus brillante qu’Aldebaran, l’étoile géante rouge qui marque l’œil en colère du scarabée.
La soi-disant lune de neige arrivera le 5 février
Le nom vient des fortes chutes de neige associées au premier mois complet de l’année. « De tôt samedi matin à tôt mardi matin, la Lune sera pleine pendant environ 3 jours pendant cette période », a expliqué la NASA dans un article de blog mardi.
27 février
8h06 : Premier quartier de Lune près de Mars et d’Aldebaran.
Le dernier livre de Nigel Henbest
Stargazing 2023 (£ 6,99 chez Philip), est votre guide mensuel de tout ce qui se passe dans le ciel nocturne cette année.
💡 Ressources et références
« independent.co.uk », de : Février Night Sky : dates clés pour les satellites, les comètes et les étoiles de ce mois-ci.