Washington
8 décembre – .
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Mais les dinosaures ont-ils disparu alors que la diversification stagnait et que l’évolution ralentissait, comme certains scientifiques l’ont suggéré ? La réponse est définitivement «non», selon une nouvelle étude qui simule les chaînes alimentaires et les habitats écologiques de l’Amérique du Nord, la région du monde la mieux représentée dans les archives fossiles à l’époque.
Les chercheurs ont examiné les 18 millions d’années avant l’impact de l’astéroïde qui a mis fin à la période du Crétacé et les 4 millions d’années qui ont suivi au début de la période paléogène, lorsque les mammifères ont dominé après la disparition des dinosaures, à l’exception de leur lignée d’oiseaux.
Sur la base de plus de 1 600 fossiles
Les chercheurs ont reconstitué les chaînes alimentaires et les préférences d’habitat des vertébrés terrestres et d’eau douce. Ceux-ci incluent les carnivores géants Tyrannosaurus rex, Triceratops, l’ankylosaure en forme de réservoir, les crocodiles, les tortues, les grenouilles, les poissons et une variété de petits mammifères qui vivaient aux pieds des dinosaures.
Les chercheurs ont découvert que les dinosaures étaient profondément ancrés dans des niches écologiques stables, auxquelles ils étaient bien adaptés.
« En d’autres termes
Les dinosaures ont été assommés à leur apogée », explique l’écologiste Jorge García-Girón des universités d’Oulu en Finlande et de León en Espagne.
Mais les mammifères avaient commencé à jeter les bases de leur ascension ultérieure
En diversifiant leurs niches écologiques et en développant des régimes alimentaires, des comportements et des tolérances climatiques plus variés, a ajouté García-Giron.
L’étude a révélé que les dinosaures ont continué d’évoluer et de s’adapter vers la fin de leur règne, avec l’émergence de nouvelles espèces et la disparition d’anciennes. Certains herbivores majeurs, tels que les cornes et les hadrosaures, sont remplacés par une plus grande variété d’herbivores de taille moyenne.
Sur la base des archives fossiles de diverses familles de dinosaures
Certaines études antérieures ont suggéré que la biodiversité des dinosaures avait diminué avant l’impact de l’astéroïde.
« Il y a toujours eu cette idée persistante que les dinosaures ont peut-être disparu dans un long déclin lorsqu’un astéroïde les a sauvés de leur misère », a déclaré le paléontologue de l’Université d’Édimbourg et auteur partenaire de recherche Steve Blue Sartre. « Nous pouvons maintenant dire en toute sécurité : les dinosaures étaient forts et les écosystèmes stables jusqu’à ce qu’un astéroïde les tue soudainement. ».
Le fait que les dinosaures étaient si adaptés au climat et à l’environnement aurait pu être leur perte.
« Lorsque l’astéroïde a frappé
Tout a été plongé dans le chaos et les dinosaures n’ont pas pu gérer le changement soudain dans le monde », a déclaré Brusatte.
« Notre étude suggère qu’il peut y avoir des interactions entre de nombreux autres traits écologiques, y compris leur taille, leur régime alimentaire, leur comportement et leur plasticité écospatiale, qui permettent à certains animaux plus petits de mieux survivre après un impact d’astéroïde », a déclaré le paléontologue et co-auteur de l’étude Alfio Alessandro Chiarenza de l’Université de Vigo en Espagne..
Les mammifères avant l’astéroïde comprenaient une espèce ressemblant à des rongeurs maintenant éteinte appelée polytherapeus, et les parents les plus proches des marsupiaux d’aujourd’hui, appelés métathérapeutes, et les parents placentaires d’aujourd’hui, appelés la vraie bestialité.
Après l’extinction massive
De nouvelles espèces de mammifères ont émergé, y compris de nombreux vrais placentaires, des animaux capables de donner naissance à des jeunes vivants bien développés, y compris la plupart des mammifères d’aujourd’hui, des baleines aux chauves-souris, des oryctéropes aux humains. Les mammifères post-apocalyptiques ont rapidement augmenté en taille et en diversité écologique.
« Les mammifères et les dinosaures partagent la même histoire d’origine – ils sont tous deux apparus et ont commencé à se diversifier pendant la période du Trias il y a environ 230 millions d’années, sur la Pangée », a déclaré Brusatte.
« De là
Ils se sont séparés, les dinosaures poursuivant la grandeur et les mammifères régressant vers de petites tailles dans l’ombre », a ajouté Brusatte. « Mais leurs destins seront toujours liés. Lorsque l’astéroïde a frappé, les mammifères étaient là. Ils ont survécu. Nos ancêtres ont fixé l’astéroïde. »
💡 Ressources et références
« Reuters.com », via : Une étude suggère que des dinosaures ont été abattus par un astéroïde à leur apogée.