Les scientifiques ont découvert des minéraux et des composés organiques modifiés par l’eau sur la planète rouge, suggérant que l’eau a peut-être coulé sur le terrain martien il y a des milliards d’années.
Les chercheurs
Dont la planétologue Eva Scheller du Massachusetts Institute of Technology, ont utilisé l’instrument SHERLOC du rover Perseverance Mars pour mesurer la composition chimique d’échantillons de roche du cratère Jezero, qui abrite un ancien lit de lac et de rivière.
Ils ont publié mercredi les résultats de trois articles dans les revues Science et Science Advances.
Depuis que le rover Persévérance a atterri dans le cratère Jezero sur Mars en février 2021, les scientifiques ont analysé les données collectées par le rover à la recherche de signes d’eau et de produits chimiques organiques qui pourraient indiquer une vie ancienne sur Mars.
La zone autour du cratère de Jezero a suscité un intérêt particulier pour les scientifiques car ils soupçonnent qu’il s’agissait peut-être autrefois d’un delta fluvial.
« Ces environnements sur Terre sont là où la vie prospère »
A déclaré l’astrobiologiste Amy Williams, l’une des planificatrices à long terme de la mission Perseverance à l’Université de Floride aux États-Unis.
« Le but de l’exploration du delta et du cratère de Jezero est de trouver des roches dans ces environnements autrefois habitables qui pourraient contenir des preuves de la vie ancienne », a déclaré le Dr Williams.
Dans l’une des nouvelles études
Les chercheurs ont découvert la présence de grains de carbonate et d’olivine dans les plus anciennes roches ignées volcaniques au fond du cratère.
Les résultats suggèrent que l’eau s’est peut-être déjà infiltrée à travers les roches
Ont déclaré les scientifiques.
« La réaction avec l’eau liquide forme des carbonates dans les roches ignées riches en olivine », ont-ils écrit dans l’étude.
Les scientifiques ont également trouvé des traces de phosphate – un élément clé de la vie – dans ces roches.
Dans les basaltes de la formation plus jeune de Maaz dans le cratère Jezero, les chercheurs ont également trouvé des preuves de sels appelés perchlorates, qui sont des molécules chargées négativement composées d’un atome de chlore et de quatre atomes d’oxygène.
Les scientifiques soupçonnent que ces perchlorates se sont peut-être formés lorsque Mars avait de l’eau liquide.
« Le perchlorate est facilement soluble
Il est donc probable que le perchlorate se soit formé lors de la dernière exposition de ces roches à de l’eau liquide », ont écrit les scientifiques dans l’étude.
Bien que des études aient montré que les perchlorates sont moins hospitaliers pour la vie, l’eau qui pourrait provoquer leur formation peut être bonne pour la vie.
« Cet état d’oxygène élevé n’est généralement pas propice à la préservation des signes de vie. Je pense donc que c’est toujours possible, mais ce n’est peut-être pas le premier endroit où vous recherchez des conditions habitables », a déclaré le Dr Scheller au média technologique Inverse.
Ces études pourraient également révéler la présence de composés organiques cycliques
Mais elles n’ont pas permis d’identifier les espèces chimiques spécifiques.
La NASA a également fait valoir précédemment que la présence de matière organique ne signifie pas nécessairement que la vie a existé sur Mars, car des mécanismes biotiques et abiotiques pourraient être à l’origine de la formation de ces molécules.
Une fois que les échantillons de roche collectés par Persévérance sont renvoyés sur Terre lors d’une future mission, ils peuvent être analysés plus en profondeur avec des outils analytiques plus puissants, laissant plus de vie dans l’histoire de la planète rouge.
💡 Ressources et références
« independent.co.uk », via : le rover martien révèle de nouveaux détails sur l’histoire de l’eau de la planète rouge.