Des années avant l’ouverture du musée au World Trade Center le 11 septembre, un centre d’accueil des visiteurs de l’autre côté de la rue a ouvert ses portes et propose des visites guidées par des proches de victimes, de survivants et d’autres personnes ayant un lien personnel avec le traumatisme et la tragédie du 11 septembre.Après 16 ans et 5 millions de visiteurs, l’actuel 9/11 Tribute Museum est sur le point de fermer dans quelques semaines, selon ses dirigeants, à moins d’être sauvé d’une dette de plusieurs millions de dollars à la dernière minute. »Nous avons vraiment persévéré », a déclaré la co-fondatrice et PDG Jennifer Adams-Webb, et c’est maintenant une « situation décisive ».Bien que les pressions financières se renforcent depuis un certain temps, les dirigeants affirment que le musée a été poussé au bord du gouffre par la pandémie de coronavirus, qui a durement touché le tourisme après une relocalisation coûteuse en 2017.Le 9/11 Tribute Museum remonte à 2004, lorsqu’un groupe fondé par des proches de victimes a décidé de transformer une ancienne épicerie loin de Ground Zero en un point focal en mémoire de l’attaque terroriste de 2001 qui a tué près de 3 000 personnes. Le centre commercial était une fosse géante et un chantier de construction en 2004, mais les touristes sont venus en masse. »Il y a un grand besoin d’un mémorial sacré ici », a déclaré le maire de l’époque, Michael Bloomberg, lors de l’ouverture du centre d’accueil des visiteurs du Tribute WTC (comme il s’appelait à l’origine) en 2006.Il montre de l’acier tordu dans l’épave, une galerie de photos de victimes et d’autres artefacts. Mais il est connu pour ses visites à pied du site du centre commercial, dirigées par des proches du défunt, des survivants, des secouristes et des personnes qui vivaient à proximité le 11 septembre.Le centre a attiré 100 000 visiteurs au cours de ses quatre premiers mois seulement. Au fil des ans, il a également fourni à plus de 900 guides bénévoles un précieux exutoire pour les doléances, les douleurs et les souvenirs. »Je peux parler de mon fils aux gens qui veulent en savoir plus sur mon fils – c’est dans 20 ans », a déclaré le co-fondateur Lee Ielpi, pompier à la retraite et intervenant du 11 septembre dont le fils pompier Jonathan Ielpi a été tué au centre commercial. . Son père a soulevé son corps des décombres.Certains guides mènent des visites d’aussi loin que la Virginie du Nord. D’autres sont devenus des amis si proches qu’ils font encore des excursions en bateau ensemble, a déclaré Ielpi.Le centre est éclipsé par le National September 11 Memorial Museum, un programme subventionné par les contribuables de 700 millions de dollars qui a ouvert Memorial Plaza en 2011 et un immense musée souterrain en 2014. Le musée attire à lui seul plus de 18 millions de visiteurs, à ciel ouvert, et la place sans billet en compte environ 55 millions.Lundi, alors que le Tribute Museum était fermé ce jour-là, au moins une douzaine de personnes se sont présentées à la porte, pensant qu’il s’agissait du Musée national.Le directeur du Tribute Museum a déclaré qu’il servait toujours un rôle différent et précieux, car il se concentrait sur le récit de première main du guide sur l’expérience de l’attaque et sa récupération.
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« »C’est très puissant qu’ils vous disent que demain ira mieux
C’est à nous de décider », a déclaré Ilpi, qui est également l’un des administrateurs fondateurs du Musée national. « Nous ne voulons pas que les gens partent avec haine ou toute forme de désespoir. »
Le Tribute Museum a reçu des subventions et des dons
Mais dépend fortement des frais d’admission et de visite (actuellement 17 $ et 35 $ pour les adultes).
La pression financière a commencé en 2017
Lorsque le musée a déménagé dans un espace plus grand à quelques pâtés de maisons du centre commercial. Adams-Webb a déclaré que le déménagement avait vidé les réserves du musée et augmenté les loyers, mais les dirigeants ont estimé que c’était leur meilleur pari car l’ancien site était trop petit pour accueillir suffisamment de visiteurs pour supporter la flambée des loyers.
La nouvelle installation permet à des groupes scolaires aussi nombreux que les fanfares de la ville de participer au défilé de Thanksgiving de Macy. Cependant, a-t-elle déclaré, alors que le musée s’efforçait de se recommercialiser, la fréquentation avait initialement chuté d’environ 30 %.
Les chiffres ont commencé à rebondir au cours des deux années suivantes, mais en 2020, la pandémie a fermé le lieu pendant des mois et déclenché des restrictions de voyage qui ont durement frappé le musée, qui attire 40% de ses visiteurs d’autres pays. Les choses ont commencé à s’améliorer après la réouverture complète des États-Unis début novembre à de nombreux voyageurs internationaux vaccinés, a déclaré Adams-Webb, avant d’être éclipsés par la poussée hyper-contagieuse d’omicron du virus.
Les dossiers de la Small Business Administration montrent que l’organisation mère du Tribute Museum a reçu plus de 300 000 $ en secours en cas de pandémie grâce à des prêts du programme fédéral de protection des chèques de paie qui ont ensuite été annulés. Adams-Webb a déclaré que l’effectif était passé de plus de 30 avant la pandémie à environ 10 maintenant, avec d’autres licenciements si possible. Les frais ont totalisé environ 3,6 millions de dollars en 2019, la dernière année où les dossiers fiscaux de l’organisation mère ont été rendus publics.
Adams-Webb, qui a perdu un ami qui travaillait au World Trade Center, a déclaré que les dirigeants avaient contacté le National 9/11 Museum pour une aide ou une coopération potentielle, mais rien n’en est sorti. Le 9/11 Memorial and Museum a refusé de commenter.
En plus d’être une bouée de sauvetage pour faire face à la dette actuelle, Tribute avait besoin d’un partenaire pour l’aider à trouver comment la rendre financièrement viable.
Elle a dit qu’il y avait encore « une petite fenêtre d’opportunité » où quelqu’un pourrait intervenir et sauver une « installation construite par la communauté pour répondre aux besoins là-bas ».
Le journaliste vidéo de l’Associated Press
David R. Martin, a contribué.
💡 Ressources et références
Independent.co.uk, de : Le petit musée connu pour ses visites Ground Zero peut fermer pendant des semaines. »