Pour un homme avec une ambition inextinguible et un talent unique qui l’a amené à l’aube du sommet de la Formule 1, George Russell peut être pardonné de penser que 2022 n’a pas tout à fait répondu à ses nobles attentes. En attente – après avoir lutté au dernier rang avec Williams pendant trois ans – le joueur de 24 ans a une place prestigieuse dans le garage Mercedes qui, selon la plupart des témoignages, est la dernière étape sur la voie de la réalisation. La victoire du Grand Prix, et la course au titre qui a suivi, étaient sans aucun doute l’inévitable du dunk.L’ampleur de la lutte de Mercedes cette saison, cependant, a vu le Britannique être largement félicité pour sa stabilité au volant, sous l’influence des violentes oscillations et de l’imprévisibilité de leur voiture. Au cours des six prochaines courses, Russell est quatrième, 35 points devant son coéquipier Lewis Hamilton, tandis que Charles Leclerc, deuxième, n’a que 16 points d’avance alors que la F1 se rend ce week-end pour la première fois en trois ans à Singapour humide.Mais bien qu’il ait été honoré, avec sept podiums à son actif et un top cinq à chaque course, la cohérence course par course n’est pas le but ultime de la course. »Je me fiche de terminer deuxième du championnat, ce n’est pas mon objectif », a déclaré Russell sévèrement à The Independent dans la voiture de tourisme Monza de l’équipe. »Nous sommes tous ici pour la victoire. Vous me donnez le choix de terminer quatrième du tournoi, d’obtenir une ou deux victoires à mon actif, ou de terminer deuxième sans victoire et je terminerai quatrième Nom. C’est là que nous ‘ re en ce moment, nous voulons gagner un jeu… »Si j’avais rejoint l’équipe il y a un an, je savais que je devais entrer et gagner parce que c’était à prévoir. J’ai vraiment apprécié le défi de travailler avec l’équipe et d’essayer de surmonter les problèmes et de tirer le meilleur parti de chaque occasion. Comme Budapest Times – cette excitation et cette effervescence que je n’ai jamais connues auparavant, mais aussi parce que c’est tellement inattendu. »La pole position en Hongrie en juillet était la première de Russell en Formule 1 et a choqué le paddock. Surtout sa propre équipe, qui avait été sur la piste jusqu’à minuit la veille. »Tout le monde avait la tête entre les mains et était confus », se souvient-il. « Donc, cette pole a été un moment si spécial et cela en valait la peine. Cela avait définitivement plus de sens et nous y avons travaillé. »Russell n’a pas lâché prise lors de ses débuts avec Silver Arrows. Un passage décisif aux pneus tendres il y a deux manches à Zandvoort lui a valu sa meilleure deuxième de la saison, notamment face à Hamilton. Des moments comme celui-ci auraient pu être qualifiés de forte déclaration d’intention de Russell, qui a laissé sa marque sur Mercedes malgré la présence du septuple champion du monde à ses côtés. Cependant, comme il l’a souligné, la relation ne s’est pas construite en neuf mois, mais en cinq ans.
« »Quand j’ai couru en Formule 3
J’étais en fait le gamin de ce bloc en 2017″, a-t-il expliqué. « Quand j’étais pilote de réserve, j’assistais à toutes les réunions d’ingénierie. J’allais à la Curry House tous les samedis soirs avec les ingénieurs de Mercedes, donc les relations étaient déjà établies et n’avaient guère besoin d’être rétablies.
« Il y a de la confiance l’un dans l’autre
S’ils se retournent et disent de partir, je ne remets pas cela en question, mais encore une fois, si je change les pneus ou même cède, je sais que c’est ce que nous devons faire. »
Franchement, pourquoi Toto Wolff ne devrait-il pas faire confiance à l’intuition de Russell ? Son palmarès parle de lui-même. Il a remporté le GP3 en 2017. Un an plus tard, il devient champion de Formule 2. Même le Williams en difficulté, dont le tour de qualification dans des conditions humides à Spa l’an dernier lui a valu la deuxième place, est intemporel. Et le dernier clou dans le cercueil Mercedes de Valtteri Bottas.
Cependant, malgré toutes les récompenses sur la piste – le meilleur est certainement encore à venir – l’adaptation de Russell à la vie aux yeux du public loin du cockpit mérite la même chose. Il a expliqué comment il ne pouvait plus quitter son appartement londonien sans être reconnu et on lui a demandé de signer. Par exemple, cette interview a eu lieu quelques heures après qu’un garçon de 15 ans a commencé à pleurer après avoir pris un selfie devant son hôtel de Monza. Cette réputation ne pouvait échapper à l’attention de sa famille.
« Mes frères et sœurs ont la trentaine et mon frère a deux enfants et vit à Leeds », a-t-il déclaré, les yeux pétillants.
« J’ai été traité comme un oncle
Mais mon neveu de 5 ans était au téléphone de mon frère en train de dire ‘Hey Siri, qui est le neveu de George Russell ?!’ C’est marrant de le voir essayer de se retrouver sur Google.
« J’ai l’impression que nous sommes tous dans le même bateau
Nous vivons et respirons, et mon succès est notre succès. Si j’ai des échecs ou des déceptions, ils le ressentent tous.
« Je suis passé d’une équipe en bas du classement à une équipe en tête du classement, et honnêtement, j’ai remarqué [l’augmentation de la notoriété]. C’était un choc au début, mais c’est un sentiment très spécial, c’est incroyable ça, qu’est-ce que cela signifie pour ces gens. »
Mais comment la renommée peut-elle être utilisée dans un but plus large ? Russell peint régulièrement de belles images de sa vie à ses 3,8 millions de followers sur Instagram, mais a une aura de maturité et de confiance dans cette bulle. Alors que Hamilton, qui a 13 ans son aîné, utilise sa plate-forme pour faire connaître ses problèmes les plus intimes, Russell peut prévoir qu’il assumera des fonctions similaires. Mais pas pressé. .
Lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait un jour se voir dénoncer les abus sur les réseaux sociaux, un destinataire qu’il a toujours été, il a déclaré: « Je veux vraiment faire partie du changement positif dont la société et le sport ont besoin. Mais encore une fois, je regarde dans le miroir et pense : j’ai 24 ans et j’ai encore beaucoup à apprendre dans ce domaine, ainsi qu’en course. »
« »Plus je réussis sur la piste
Plus cela me donne de puissance potentielle. Lewis est maintenant à un âge où il sait exactement ce qu’il doit faire pour tirer le meilleur parti de son jeu, ce qui lui donne également la capacité de jouer hors du terrain.
« J’essaie toujours de trouver le bon équilibre
Mais je regarde définitivement 20 ans en arrière avec une grande fierté et je vois non seulement le succès que j’ai eu sur la piste, mais les changements positifs que j’ai apportés dans différents Ce sont probablement mes quelques choses qui seront prises en compte dans les années à venir.
Russell attend toujours avec impatience le prochain défi de sa carrière mondiale en F1. Cela dépendra beaucoup de la conception de la voiture de Mercedes pour l’année prochaine, contre Red Bull et Ferrari, et si le changement de philosophie apportera une amélioration des performances indispensable.
« Le but ultime reste de gagner le championnat »
A-t-il conclu. « Mais cette année, bien sûr, je préférerais être dans notre position avec une voiture moins rapide mais moins performante que Ferrari, qui a la voiture la plus rapide mais peut désormais terminer troisième. »
Toujours à la recherche de plus
Mais loin d’être satisfaite, la question se pose : si c’est ce que Russell a fait et réalisé au cours d’une année frustrante, à quoi peut-il s’attendre en 2023 s’il dispose des bons outils ?
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