Les anneaux de Saturne se désintègrent et réchauffent la haute atmosphère de la géante gazeuse, selon une nouvelle étude qui pourrait aider à prédire si les planètes autour d’autres étoiles ont des systèmes d’anneaux.
Les astronomes
Y compris ceux du Goddard Space Flight Center de la NASA, disent que le phénomène, jamais vu auparavant dans le système solaire, est une interaction inattendue entre Saturne et ses anneaux.
Dans la nouvelle étude
Publiée jeudi dans le Planetary Science Journal, les scientifiques signalent un excès de rayonnement ultraviolet dans l’atmosphère de Saturne, suggérant que la haute atmosphère de la planète est polluée et réchauffée de l’extérieur.
Ils disent que cela pourrait être dû aux effets des micrométéorites
Du bombardement de particules de vent solaire, du rayonnement solaire ultraviolet ou des forces électromagnétiques absorbant la poussière chargée – qui peuvent tous être attirés vers les géantes gazeuses lorsque les champs gravitationnels attirent les particules vers les planètes.
L’explication la plus plausible de ces observations est que des particules d’anneaux glacés pleuvent sur l’atmosphère de Saturne, provoquant le réchauffement de la planète, ont déclaré les chercheurs.
La sonde Cassini de la NASA a mesuré la composition atmosphérique de Saturne lorsqu’elle est tombée dans l’atmosphère de Saturne en 2017 et a confirmé que de nombreuses particules sont tombées des anneaux.
« Tout est entraîné par des particules annulaires qui pénètrent dans l’atmosphère à des latitudes spécifiques. Elles modifient la haute atmosphère, modifiant la composition », a déclaré le co-auteur de l’étude, Lotfi Ben-Jaffel.
Les chercheurs soupçonnent que des processus impliquant des collisions de particules avec des gaz atmosphériques peuvent chauffer l’atmosphère à des altitudes spécifiques.
Pour l’étude
Les scientifiques ont évalué les observations d’archives ultraviolettes (UV) de quatre missions spatiales étudiant Saturne, y compris les observations des deux sondes Voyager de la NASA qui ont survolé Saturne dans les années 1980.
« Lorsque tout a été calibré
Nous avons clairement vu que les spectres étaient cohérents dans toutes les tâches », a déclaré le Dr Ben-Jaffel.
« Ce fut une vraie surprise pour moi
J’ai juste tracé différentes données de distribution de lumière ensemble, et j’ai réalisé, wow – c’est la même chose », a-t-il ajouté.
Sur la base de données ultraviolettes couvrant quatre cycles solaires décennaux
Les astronomes peuvent analyser l’influence saisonnière du soleil sur Saturne.
Les données n’ont montré aucune différence dans les niveaux de rayonnement ultraviolet
Ce qui suggère que la « pluie glacée » constante des anneaux de Saturne est la « meilleure explication » du réchauffement de la haute atmosphère de Saturne.
« Nous commençons à peine à comprendre les effets des signatures en anneau dans la haute atmosphère des planètes. En fin de compte, nous espérons utiliser une approche globale pour générer de véritables signatures des atmosphères de mondes lointains », a déclaré le Dr Ben-Jaffel.
« L’un des objectifs de cette recherche est de comprendre comment nous pouvons l’appliquer à la recherche de planètes en orbite autour d’autres étoiles. Appelez-le « l’anneau extérieur » », a-t-il ajouté.