Les jeunes enfants sont naturellement enclins à aider les autres
Et une nouvelle étude met en évidence une exception lorsqu’ils cessent de faire preuve d’empathie.
Les chercheurs ont également découvert que lorsque la gentillesse a un coût personnel
Elle réduit les réponses compatissantes.
L’étude
Publiée mercredi dans la revue Royal Society Open Science, a évalué la nature aidante de plus de 280 enfants de 4 et 5 ans.
Des scientifiques
Dont James Kirby de l’Université du Queensland en Australie, ont mené des expériences pour déterminer quels facteurs favorisaient et inhibaient leur comportement empathique.
La compassion est un comportement largement étudié qui est étroitement lié à la façon dont les gens aident et réconfortent les autres.
Ce trait s’accompagne de motivations complexes et d’une sensibilité à la douleur en soi et chez les autres, et d’un engagement à soulager ou à prévenir la douleur.
Des recherches antérieures ont montré que les enfants ont tendance à faire preuve d’empathie naturellement dans la mesure du possible.
Cependant
On ne sait pas dans quelles circonstances ils pourraient renoncer à aider les autres.
Dans la nouvelle étude
Les scientifiques ont cherché à examiner quels facteurs pourraient inciter les jeunes enfants à faire preuve d’une plus grande empathie et quelles circonstances pourraient les amener à être moins utiles aux autres.
Les chercheurs ont demandé aux enfants de jouer à un puzzle
Et ils ont été récompensés par un autocollant lorsqu’ils l’ont terminé.
Avant de commencer le jeu
Les enfants choisissent leurs trois autocollants préférés parmi une grande pile d’autocollants.
Ils jouent à des jeux avec des adultes ou des marionnettes – Millie le singe, Ellie l’éléphant et George la girafe – et ils n’ont pas assez de pièces pour accomplir la tâche.
Après ne pas avoir pu recevoir les autocollants
Les enfants ont été visiblement affligés de trois manières différentes.
« Cela offre trois possibilités à l’enfant d’aider »
Ont expliqué les scientifiques dans l’étude.
Ils ont ajouté
« Si l’enfant avait offert de l’aide après que la marionnette ait montré de la détresse, cela aurait été considéré comme un acte de compassion. »
La mission se termine soit lorsque l’enfant aide
Soit après trois invites lorsque l’enfant n’aide pas.
Les chercheurs ont découvert que tant que les enfants avaient des pièces de puzzle supplémentaires, ils pouvaient participer à toutes les études.
Mais lorsqu’ils n’ont que suffisamment de pièces pour compléter le puzzle eux-mêmes
On découvre qu’ils n’aideront pas les autres.
« Nous avons trouvé des preuves solides que le coût réduit la réponse sympathique »
Ont expliqué les chercheurs.
Les scientifiques ont également découvert que les destinataires de la sympathie n’affectaient pas le comportement des enfants, car ils étaient également susceptibles d’aider les adultes et les marionnettes.
Les résultats suggèrent que
Pour les enfants de 4 et 5 ans, le coût personnel peut être un « plus grand facteur de dissuasion » pour répondre avec compassion qu’à l’objet de la sympathie.
Les chercheurs ont également tenté de varier les conditions de l’étude pour voir quels facteurs pourraient augmenter les chances des enfants d’abandonner le puzzle et de renoncer à la récompense de l’autocollant.
Ils l’ont fait en disant aux enfants dans des expériences séparées qu’ils pouvaient partager des créations, ajoutant qu’ils faisaient partie de la même équipe que les marionnettes ou les adultes. Cependant, cela aussi n’a pas fonctionné, ont déclaré les chercheurs.
« Les enfants ont peut-être vu les ressources » limitées « disponibles dans le seau partagé et ont réalisé qu’ils devaient obtenir ce dont ils avaient besoin avant que la marionnette n’apparaisse », ont ajouté les chercheurs.
Dans l’ensemble
Les résultats expérimentaux suggèrent que le coût personnel est un inhibiteur clé du comportement empathique chez les enfants, ce qui implique que la réduction de ce coût peut favoriser l’empathie.
Selon les scientifiques
Les résultats pourraient aider à promouvoir un comportement empathique chez les jeunes enfants.
💡 Ressources et références
« independent.co.uk », via : Une étude révèle que les enfants sont naturellement utiles – à une exception près.