À l’aide de fossiles trouvés sur l’île de Wight et au large de la côte sud de l’Angleterre, des scientifiques ont reconstitué le cerveau du plus grand dinosaure carnivore connu pour avoir parcouru la Terre.
Spinosaurus – un géant de la fin du Crétacé – peut-être le plus grand carnivore jamais vécu, atteignant des longueurs allant jusqu’à 15 mètres et pesant jusqu’à 20 tonnes.
Malgré sa ressemblance avec le tristement célèbre Tyrannosaurus rex
Le dinosaure a été décrit comme un « monstre fluvial colossal » qui régnait sur les voies navigables de ce qui est aujourd’hui l’Afrique du Nord.
Ces dernières années
Les restes fossilisés de ce prédateur « épris d’eau » ont également été retrouvés sur l’île de Wight – on pense qu’il a été capable de chasser complètement immergé dans l’eau, capable de mordre d’autres dinosaures en deux avec leur énorme broyeur d’os. mâchoires.
Maintenant
Des scientifiques de l’Université de Southampton ont tenté de reconstruire numériquement le cerveau du Spinosaurus, qui est généralement enfermé dans un crâne de six pieds de long.
Pour en savoir plus sur la façon dont ces dinosaures interagissaient avec leur environnement, les chercheurs ont scanné les restes de deux des plus anciens Spinosaurus pour lesquels du matériel cérébral a été trouvé – un Baryonyx de Surrey et un Ceratosaurus sur l’île de Wight.
Alors que la découverte de Ceratosuchops n’a été annoncée qu’en 2021
Les scientifiques ont pu reconstruire le cerveau et l’oreille interne de la créature, et les résultats sont « surprenants » compte tenu de la façon dont ils terrorisaient leurs proies il y a environ 125 millions d’années.
Parce que les organes mous tels que le cerveau ne survivent pas à la fossilisation, l’équipe des universités de Southampton et de l’Ohio a utilisé des tomodensitogrammes pour visualiser la cavité crânienne préservée, créant une représentation 3D de l’espace, appelée endocast.
Dans des découvertes qui seront publiées dans le Journal of Anatomy
Les chercheurs ont découvert que le bulbe olfactif du Spinosaurus – qui traite les odeurs – n’était pas particulièrement bien développé, alors que les oreilles étaient probablement accordées aux sons à basse fréquence.
Ils ont découvert que les parties du cerveau chargées de garder la tête stable et de garder un œil sur les proies étaient peut-être moins développées que chez les Spinosaurus plus récents et plus spécialisés.
« Malgré leur environnement écologique inhabituel
Le cerveau et les sens de ces premiers spinosaures semblent avoir conservé beaucoup de choses en commun avec d’autres grands théropodes – il n’y a aucune preuve que leur mode de vie semi-aquatique se reflétait dans la façon dont leur cerveau était organisé », a déclaré l’université. du doctorant de Southampton Chris Barker, qui a dirigé la recherche
Une interprétation de la preuve est que leurs ancêtres théropodes avaient déjà le cerveau et les adaptations sensorielles pour la pêche à temps partiel, ce qui signifie que Spinosaurus n’avait qu’à développer un nez et des dents inhabituels pour s’adapter à la vie semi-aquatique.
« Étant donné que les crânes de tous les spinosaures étaient très spécialisés pour la pêche, il était surprenant de voir un cerveau aussi » non spécialisé « », a déclaré l’auteur contributeur, le Dr Darren Naish.
« Mais les résultats sont toujours importants
C’est passionnant d’en apprendre autant sur les capacités sensorielles – l’ouïe, l’odorat, l’équilibre, etc. – des dinosaures britanniques. En utilisant une technologie de pointe, nous obtenons essentiellement ce que nous pouvons de ces fossiles. » toutes les informations liées au cerveau « , a déclaré le Dr Naish.
Un modèle du cerveau de Spinosaurus sera exposé
Avec ses os, au Dinosaur Island Museum de Sandown, sur l’île de Wight.
« Cette nouvelle étude n’est que la dernière d’une révolution en paléontologie grâce aux progrès de l’imagerie CT des fossiles », a déclaré le co-auteur Lawrence M. Witmer de l’Université de l’Ohio, qui a effectué des tomodensitogrammes de dinosaures, dont Baryonyx, quatre un quart de siècle..
« Nous sommes maintenant en mesure d’évaluer les capacités cognitives et sensorielles d’animaux disparus et d’explorer comment le cerveau a évolué chez des dinosaures au comportement extrême tels que Spinosaurus. ».
Le Dr Neil Gostling
Responsable de l’EvoPalaeoLab de l’Université de Southampton, a déclaré que la nouvelle recherche « met en évidence le rôle important que les fossiles britanniques ont joué dans notre compréhension évolutive et rapide des dinosaures », montrant comment le Royaume-Uni est « à la pointe de la recherche sur le Spinosaurus ». « . .
« Le Spinosaurus lui-même est l’un des groupes de dinosaures les plus controversés
Et cette étude est un ajout précieux à la discussion en cours sur leur biologie et leur évolution », a ajouté le Dr Gosling.
💡 Ressources et références
« independent.co.uk », de : Des scientifiques reconstruisent le cerveau du plus grand dinosaure carnivore à partir de fossiles.