La taille de certains dinosaures n’a rien à voir avec leur taux de croissance
Selon une nouvelle analyse de fossiles qui révèle pourquoi des dinosaures comme le puissant prédateur Tyrannosaurus rex étaient énormes alors que leurs parents étaient petits.
Les paléontologues savent depuis longtemps que les dinosaures carnivores connus sous le nom de théropodes variaient en taille du Tyrannosaurus rex de la taille d’un bus au Velociraptor plus petit de la taille d’un chien.
Mais comment ces dinosaures ont évolué pour avoir des tailles corporelles si différentes
Même entre des espèces étroitement apparentées, reste un mystère.
Maintenant
Des chercheurs, dont des chercheurs de l’Université de l’Ohio aux États-Unis, ont effectué une analyse à grande échelle des tibias de dinosaures pour voir à quelle vitesse ils grandissaient en termes d’anneaux qui se formaient dans les os chaque année.
Parce que les dinosaures ralentissaient ou cessaient de croître chaque année
Ils laissaient des marques comme des cernes sur leurs os qui indiquaient leur âge et pouvaient être utilisées pour estimer leur taux de croissance.
« Des anneaux comme ceux-ci sont appelés marqueurs de croissance corticaux
Des anneaux plus espacés indiquent une croissance plus rapide, tandis que des anneaux plus étroits nous indiquent que l’animal grandit plus lentement », explique le co-auteur de l’étude, Michael D’Emic.
Jusqu’à présent
Les chercheurs supposaient que les grands animaux tels que les éléphants, en raison de leur taille énorme, grandissent plus rapidement pendant leurs périodes de croissance maximale que les animaux plus petits tels que les chiens.
De même
Les paléontologues croient principalement que les grands dinosaures ont grossi en raison de leur croissance rapide.
Les résultats
Publiés jeudi dans la revue Science, ne montrent aucune relation entre le taux de croissance et la taille corporelle chez certains dinosaures.
Les chercheurs ont découvert que chez certains dinosaures
Tels que Majunsaurus, un parent de 7 mètres de long du Tyrannosaurus rex, les anneaux de croissance étaient étroits, ce qui suggère qu’ils ont grandi sur une longue période de temps.
Les scientifiques pensent maintenant que près d’un tiers des 42 espèces de théropodes évaluées dans l’étude étaient plus grandes que leurs ancêtres, probablement en raison de taux de croissance plus rapides, et 28% supplémentaires en raison d’une croissance prolongée.
Environ une personne sur cinq peut être devenue plus petite que ses ancêtres en raccourcissant ses poussées de croissance, et une autre sur cinq peut être devenue plus petite que ses ancêtres en ralentissant sa croissance, ont-ils déclaré.
« On pense que la plupart des animaux ont évolué pour devenir plus gros en grandissant plus vite que leurs ancêtres, mais cette étude suggère que les animaux plus gros et plus petits peuvent grandir pendant des périodes plus ou moins longues pendant les poussées de croissance », a déclaré le Dr D’Emic. .
Dans l’étude
Les scientifiques ont mesuré environ 500 de ces anneaux de croissance dans les os d’environ 80 théropodes différents – des dinosaures à deux pattes, principalement carnivores, étroitement apparentés aux oiseaux.
Les résultats suggèrent qu’il n’y a pas de mécanisme unique derrière la croissance des théropodes.
Selon les chercheurs
Des altérations de différents mécanismes de croissance au niveau moléculaire ou génétique pourraient expliquer l’éventail des stratégies de développement de ces dinosaures.
« Nous n’avons trouvé aucune relation entre le taux de croissance et la taille
Certains dinosaures géants ont grandi très lentement, plus lentement que les crocodiles d’aujourd’hui. Certains dinosaures plus petits ont grandi très vite, aussi vite que les mammifères vivants aujourd’hui », a déclaré le Dr Emic.
Il a ajouté
« On espère que cette étude inspirera des enquêtes sur d’autres groupes d’animaux vivants et disparus pour comprendre quels mécanismes de développement sont les plus importants chez d’autres types d’animaux. »
💡 Ressources et références
« independent.co.uk », de : Pourquoi les dinosaures comme le tyrannosaure rex étaient énormes, alors que leurs parents étaient petits…