Une nouvelle étude suggère que les cauchemars fréquents de l’enfance pourraient être liés à un risque accru de troubles cognitifs plus tard à l’âge adulte.
Les enfants qui ont fait des cauchemars persistants entre 7 et 11 ans étaient presque deux fois plus susceptibles de développer des troubles cognitifs à 50 ans, selon les résultats publiés dimanche dans la revue The Lancet eClinicalMedicine.
Les troubles cognitifs peuvent entraîner des affections telles que la démence ou la maladie de Parkinson (MP).
Des recherches antérieures ont montré que des rêves pénibles fréquents à l’âge moyen sont associés à un risque accru de développer une déficience cognitive, ou MP, des décennies plus tard.
Dans la nouvelle étude
Abidemi I Otaiku de l’Université de Birmingham, au Royaume-Uni, a évalué cette relation chez les enfants en analysant les données de près de 7 000 enfants dans la British Birth Cohort Study de 1958.
« Il s’agit de la première étude à étudier l’association entre les rêves d’enfance douloureux et le risque de troubles cognitifs ou de MP à l’âge adulte », a noté le Dr Otaiku.
Les données sont basées sur des rapports de mères à qui on a demandé d’indiquer si leurs enfants avaient subi des « terreurs nocturnes ou des terreurs nocturnes » au cours des trois derniers mois.
Lorsque les enfants ont grandi
On leur a demandé d’indiquer si leurs médecins leur avaient déjà diagnostiqué une maladie chronique.
Sur ces 6 991 enfants
262 présentaient des troubles cognitifs à 50 ans et 5 ont reçu un diagnostic de MP au même âge.
Le Dr Otaiku a découvert que les enfants qui avaient des rêves douloureux persistants avaient un risque accru de 85 % de troubles cognitifs dans la MP à 50 ans, par rapport aux enfants qui n’avaient jamais eu de rêves douloureux.
Il écrit dans The Conversation que plus les enfants font souvent des cauchemars
Plus ils sont susceptibles de développer des troubles cognitifs.
« Des rêves pénibles persistants pendant l’enfance peuvent augmenter le risque de développer une déficience cognitive ou une maladie de Parkinson à l’âge adulte », a écrit le Dr Otaiku.
Il a appelé à de nouvelles recherches pour confirmer ces résultats et évaluer si la réduction de la fréquence des cauchemars au début de la vie pourrait offrir une opportunité de prévenir ces deux troubles neurologiques.
« Si ces résultats sont reproduits dans de futures études et que cette association s’avère causale, le traitement précoce des rêves pénibles pourrait devenir une stratégie de prévention majeure de la démence et de la MP », a-t-il ajouté.
Le Dr Otaiku suppose que les rêves de détresse de certaines personnes peuvent être une manifestation précoce de troubles tels que la MP, la démence ou la maladie d’Alzheimer en raison de la régulation à la baisse de la région frontale droite du cerveau nécessaire aux émotions négatives pendant les rêves de sommeil à mouvements oculaires rapides (REM) causés par dégradation.
« Cette hypothèse est cohérente avec une étude récente montrant que la fréquence des cauchemars chez les adultes atteints de la maladie de Parkinson est positivement associée à une atrophie de la matière grise et blanche frontale droite », écrit-il.
L’étude spécule également qu’il pourrait y avoir des facteurs génétiques communs qui prédisposent certaines personnes aux cauchemars, à la démence et à la maladie de Parkinson, des recherches antérieures impliquant que la fréquence des cauchemars est un « trait hautement héréditaire ».
Citant une prépublication récente
Le Dr Otaiku a noté que l’un des deux gènes dont il a été démontré qu’il augmentait le risque de cauchemars pouvait également augmenter le risque d’apparition tardive de la MA.
Cependant
Il existe certaines limites aux résultats, notamment le fait que les observations sont corrélées et peuvent avoir été influencées par d’autres facteurs.
Les états de rêve des enfants de l’étude ont été déterminés par les rapports des mères, et non par les auto-rapports.
« En conclusion
Cette étude fournit la première preuve que les rêves pénibles de l’enfance peuvent être associés à un risque accru de développer une déficience cognitive ou une MP à l’âge adulte », a conclu le Dr Otaiku.
💡 Ressources et références
« independent.co.uk », extrait de : Lien entre les cauchemars et le risque de démence révélé..