Une nouvelle étude suggère que la capacité de certains animaux à détecter les champs magnétiques autour d’eux pourrait être plus courante qu’on ne le pensait auparavant.
Ce sixième sens
Connu sous le nom de magnétoréception, est plus difficile à détecter chez les animaux que les cinq sens familiers que sont la vue, l’odorat, l’ouïe, le toucher et le goût, selon des chercheurs, dont l’Université de Manchester au Royaume-Uni.
Dans la nouvelle étude
Publiée mercredi dans la revue Nature, les scientifiques ont évalué comment les mouches des fruits détectent et réagissent aux champs magnétiques dans leur environnement en modifiant l’activité des gènes.
Pour la première fois
Des chercheurs ont découvert qu’une molécule appelée flavine adénine dinucléotide (FAD), présente dans toutes les cellules vivantes, confère une sensibilité magnétique lorsqu’elle est présente en grande quantité.
Alors que des espèces telles que les papillons monarques
Les pigeons et les tortues de mer sont déjà connues pour utiliser le champ magnétique terrestre pour les voyages de longue distance, les scientifiques affirment que cette nouvelle découverte suggère que les molécules qui permettent aux animaux de détecter les champs magnétiques peuvent être présentes dans de nombreux autres organismes.
« La façon dont nous percevons le monde extérieur
De la vision et de l’ouïe au toucher, au goût et à l’odorat, est bien connue. Mais en revanche, quels animaux peuvent détecter les champs magnétiques et comment ils y répondent restent inconnus », a déclaré le co-auteur de l’étude. Selon l’auteur, Richard Baines de l’Université de Manchester.
« Cette recherche fait des progrès significatifs dans la compréhension de la façon dont les animaux détectent et réagissent aux champs magnétiques externes – un domaine très actif et controversé », a déclaré le Dr Baines.
L’un des obstacles pour déterminer comment les organismes vivants détectent le magnétisme est que les champs magnétiques transportent généralement très peu d’énergie, contrairement aux photons ou aux ondes sonores utilisés par d’autres sens.
Pour contourner cela
Les animaux ont utilisé la physique quantique et une protéine sensible à la lumière appelée cryptochrome.
« L’absorption de la lumière par le cryptochrome entraîne le mouvement des électrons au sein de la protéine, qui, grâce à la physique quantique, peut produire la forme active du cryptochrome occupant l’un des deux états », explique le chimiste quantique Alec Jones. Du Laboratoire National de Physique..
« La présence d’un champ magnétique affecte les populations relatives des deux états
Ce qui à son tour affecte la » durée de vie active « de la protéine », a ajouté le Dr Jones.
Les cellules continuent de « détecter » les champs magnétiques lorsque seuls de très petits fragments de cryptochrome sont présents, selon la nouvelle étude.
« Cela suggère que les cellules détectent les champs magnétiques d’autres manières
Du moins en laboratoire », a déclaré Adam Bradlaugh, un autre auteur de l’étude.
La nouvelle étude a révélé que la molécule fondamentale FAB
Qui est présente dans toutes les cellules, peut conférer une sensibilité en quantités suffisamment élevées sans qu’aucune partie du cryptochrome ne soit présente.
« Cette molécule – la flavine adénine dinucléotide – est un capteur de lumière qui se lie normalement au cryptochrome pour soutenir la sensibilité magnétique », explique le Dr Bradlaugh.
Cette nouvelle compréhension des processus moléculaires derrière la détection des champs magnétiques par les cellules pourrait aider à mieux comprendre comment les facteurs environnementaux, tels que le bruit des lignes téléphoniques, affectent les animaux qui dépendent de la détection magnétique pour leur survie.
Les résultats fournissent également des indices sur les origines évolutives de la magnétoréception.
« Parce que le FAD et d’autres composants de ces machines moléculaires sont présents dans de nombreuses cellules, cette nouvelle compréhension peut ouvrir de nouvelles voies de recherche utilisant des champs magnétiques pour manipuler l’activation des gènes cibles », a déclaré Ezio Rosato, un autre auteur de l’étude.
« Ceci est considéré comme le Saint Graal en tant qu’outil expérimental et peut éventuellement être utilisé en clinique. »
💡 Ressources et références
« independent.co.uk », via : Un sixième sens chez les animaux est plus courant qu’on ne le pensait auparavant, selon la recherche.