Des astronomes ont découvert le premier exemple d’un système stellaire extrêmement rare destiné à exploser un jour dans une explosion productrice d’or « ultra-puissante ».
De telles étoiles destinées à exploser en tant que « kilonovae » sont si rares que seulement une dizaine de systèmes de ce type sont connus dans toute la galaxie de la Voie lactée, selon des scientifiques de l’Université aéronautique Embry-Riddle aux États-Unis.
L’étude de ces systèmes conçus pour exploser pourrait éclairer la formation de telles explosions, et pourrait également éclairer les origines des éléments les plus lourds de l’univers, tels que l’or, l’uranium et le thorium, notent les scientifiques.
Des recherches antérieures ont montré que ces explosions se produisent lorsque deux entités cosmiques extrêmement petites et denses appelées étoiles à neutrons fusionnent.
Dans une nouvelle étude publiée la semaine dernière dans la revue Nature
Des chercheurs décrivent un nouveau système stellaire inhabituel appelé CPD-29 2176, situé à environ 11 400 années-lumière de la Terre.
À l’aide du télescope Smarts de 1,5 m au Chili
Les scientifiques ont pu déduire les caractéristiques orbitales et les types d’étoiles qui composent le système.
Ils ont découvert que le système stellaire se composait étrangement d’une étoile à neutrons et d’une autre étoile massive en orbite à proximité, et que l’étoile devenait une « supernova super dépouillée », dépouillée de la majeure partie de son atmosphère extérieure.
« Pour créer un jour une kilonova
Une autre étoile devrait également exploser en tant que supernova superstriée, de sorte que les deux étoiles à neutrons pourraient éventuellement entrer en collision et fusionner », a déclaré le co-auteur de l’étude Noel Richardson de l’Université aéronautique Embry-Riddle (Noel D Richardson ) a dit, expliquant dans un communiqué..
« Pendant longtemps
Les astronomes ont spéculé sur les conditions exactes qui pourraient finalement conduire à des explosions de kilonova », a déclaré le co-auteur André-Nicolas Chené.
« Ces nouveaux résultats montrent que
Au moins dans certains cas, deux étoiles à neutrons sœurs peuvent fusionner lorsque l’une d’elles est créée sans explosion de supernova classique », a déclaré le Dr Chene.
Alors que la Voie lactée est connue pour contenir au moins 100 milliards d’étoiles, ces kilonovae sont si rares que leurs systèmes binaires sont « essentiellement un système sur un milliardième ».
« Avant notre étude
On estimait que seuls un ou deux de ces systèmes devraient exister dans des galaxies spirales comme la Voie lactée », explique le Dr Chene.
Cependant
Les scientifiques disent qu’une explosion n’est pas imminente.
Il faudra peut-être au moins un million d’années pour que l’étoile massive mette fin à sa vie et laisse derrière elle une deuxième étoile à neutrons.
Plus tard
Lorsque les deux étoiles à neutrons fusionneront enfin, l’explosion de kilonova qui en résultera générera de puissantes ondes gravitationnelles et laissera derrière elle de grandes quantités d’éléments lourds tels que l’or et l’argent, ont expliqué les scientifiques.
💡 Ressources et références
« independent.co.uk », via : Une paire d’étoiles à neutrons rares destinées à exploser pourrait révéler la formation d’éléments lourds dans l’univers, selon une étude.