Une nouvelle planète rocheuse de la taille de la Terre découverte à quelque 31 années-lumière pourrait être une « cible prometteuse » dans la recherche de signes de vie extraterrestre, selon une nouvelle étude.
L’étude
Récemment publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics, décrit une planète en orbite autour de son étoile mère, l’étoile naine rouge Wolf 1069, dans une zone habitable qui pourrait contribuer à la présence d’eau liquide à la surface de la planète.
Des chercheurs
Notamment de l’Institut Max Planck d’astronomie en Allemagne, ont déclaré que la planète est une planète rocheuse avec une masse similaire à la Terre et peut également avoir une atmosphère.
Ces caractéristiques
Disent-ils, font de la planète l’une des rares « cibles prometteuses » pour rechercher des signes de conditions propices à la vie, ainsi que des molécules emblématiques de la vie.
Pour mettre la nouvelle découverte en perspective
Les scientifiques ont expliqué que sur les plus de 5 000 exoplanètes actuellement connues des astronomes, seules 12 ont des masses semblables à la Terre et occupent également la zone habitable où l’eau peut se former sous forme liquide.
« Lorsque nous avons analysé les données de l’étoile Wolf 1069
Nous avons trouvé un signal clair et de faible amplitude qui semble être une planète autour de la masse de la Terre », a déclaré la co-auteure de l’étude, Diana Kossakowski, dans un communiqué.
« Il orbite autour de l’étoile en 15,6 jours
Une distance équivalente à un quinzième de la distance entre la Terre et le soleil », a expliqué le Dr Kossakowski.
Malgré la proximité de la planète avec la naine rouge centrale
Elle ne reçoit qu’environ 65 % de l’énergie rayonnante entrante que la Terre reçoit du soleil.
L’étoile est également « relativement froide »
Ce qui lui donne une couleur orange rougeâtre, provoquant le déplacement de la zone dite habitable du système solaire vers l’intérieur, ont déclaré les scientifiques.
En raison de ces « conditions spéciales »
Disent les chercheurs, les planètes autour de naines rouges comme Wolf 1069 pourraient être favorables à la vie.
Les scientifiques soupçonnent que la naine rouge et la planète peuvent être verrouillées par les marées, ce qui signifie que l’étoile peut toujours faire face au même côté de la planète, de la même manière que la Terre fait toujours face au même côté de la lune.
Même du côté faisant face à l’étoile
La planète rocheuse pourrait avoir une température moyenne d’environ -23 degrés Celsius, spéculent-ils.
Si la planète possède une atmosphère
Elle pourrait être aussi chaude que +13C, ont déclaré les chercheurs, sur la base de simulations informatiques.
Dans ces conditions
L’eau pourrait rester liquide et des conditions propices à la vie pourraient prévaloir sur Terre, selon les scientifiques.
Sur la base de ces facteurs
Les astronomes appellent la planète « une cible très prometteuse pour les futurs modèles climatiques 3D pour étudier divers cas d’habitabilité ».
Cependant
Trouver des signes de vie sur la planète rocheuse à 31 années-lumière est actuellement hors de portée de la recherche astronomique, selon les scientifiques.
« Pour cela
Nous devrons peut-être attendre encore 10 ans », a déclaré le Dr Kossakowski.
💡 Ressources et références
« independent.co.uk », via : .