Un fossile de poisson vieux de 319 millions d’années récupéré dans une mine de charbon en Angleterre il y a plus d’un siècle a révélé le plus ancien exemple de cerveau de vertébré bien conservé, selon les chercheurs.
Les scans ont montré que le crâne de la créature
Qui contenait le cerveau et les nerfs à l’arrière du cerveau, mesurait environ un pouce de long.
Les scientifiques des universités de Birmingham et du Michigan (États-Unis) pensent que cette découverte ouvre une fenêtre sur la composition du cerveau et du système nerveux, ainsi que sur l’évolution précoce d’un grand groupe de poissons vivant aujourd’hui – les poissons à nageoires rayonnées.
Les découvertes ont jeté un nouvel éclairage sur la préservation des parties molles dans les fossiles de vertébrés, ont déclaré les chercheurs.
La plupart des fossiles d’animaux dans les collections des musées sont formés de parties dures du corps telles que des os, des dents et des coquillages.
L’auteur principal
Le Dr Sam Giles, de l’Université de Birmingham, a déclaré: « Cette découverte inattendue d’un cerveau de vertébré préservé en trois dimensions nous permet de commencer à mieux comprendre la neuroanatomie des poissons à nageoires rayonnées.
« Cela nous parle d’un modèle d’évolution cérébrale plus complexe que ne le suggèrent les espèces existantes, nous permettant de mieux définir comment et quand les poissons osseux d’aujourd’hui ont évolué…
« Les comparaisons avec les poissons existants montrent que les cerveaux de Coccocephalus ressemblent le plus à ceux des esturgeons et des esturgeons bélugas, qui sont souvent appelés poissons » primitifs « car ils ont évolué à partir de tous les autres poissons à nageoires rayonnées existants il y a plus de 300 millions d’années. . »
Les chercheurs ont analysé le cerveau de Coccocephalus wildi
Un premier poisson à nageoires rayonnées de la taille d’une dorade qui nageait dans les estuaires et se nourrissait probablement de petits crustacés, d’insectes aquatiques et de céphalopodes, que des animaux comme les calmars, les poulpes et les seiches sont maintenant inclus. .
La colonne vertébrale et les nageoires des poissons à nageoires rayonnées sont soutenues par des tiges osseuses appelées raies.
Alors que les tissus mous tels que le cerveau se décomposent généralement rapidement et se fossilisent rarement, lorsque ce poisson est mort, le cerveau a été remplacé dans le processus de fossilisation par un minéral dense qui préserve la structure tridimensionnelle des tissus mous.
L’auteur principal Rodrigo Figueroa
Également de l’Université du Michigan, commente : « Non seulement ce petit fossile apparemment discret nous montre le plus ancien exemple de cerveau fossile de vertébré, mais il montre également que la plupart de nos idées sur l’évolution du cerveau proviennent d’organismes vivants. seules. Les espèces ont besoin d’être retravaillées. »
L’auteur principal Matt Friedman
De l’Université du Michigan, a déclaré: « Une conclusion importante est que ces parties molles peuvent être préservées, et elles peuvent être conservées dans des fossiles que nous avons depuis longtemps – c’est un fossile qui a été 100 ans. De nombreuses années d’histoire.
Le fossile d’Angleterre est le seul spécimen connu de l’espèce
Les scientifiques ne peuvent donc utiliser que des techniques qui ne le détruiront pas.
Le crâne fossile a été prêté par le Manchester Museum à l’Université du Michigan.
Il a été récupéré sur le toit de la mine de charbon Mountain Fourfoot dans le Lancashire et a été décrit scientifiquement pour la première fois en 1925.
Les scientifiques pensent que C
Wildi mesurait peut-être six à huit pouces de long et, d’après la forme de sa mâchoire, il s’agissait peut-être d’un carnivore.
Après la mort du poisson
Il a probablement été enterré peu de temps après dans des sédiments contenant peu d’oxygène, un environnement qui ralentit la dégradation des parties molles du corps.
💡 Ressources et références
« independent.co.uk », via : des scientifiques découvrent un fossile de cerveau de vertébré « inattendu » vieux de 319 millions d’années.