Les scientifiques ont découvert un ancien scorpion de mer géant qui vivait il y a entre 30,7 et 303 millions d’années au Nouveau-Mexique.
Hibbertopterus lamsdelli mesurait plus d’un mètre de long et vivait probablement dans des estuaires influencés par l’océan et alimentés par des deltas fluviaux, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Historical Biology.
Il appartient à un groupe éteint d’invertébrés arthropodes aquatiques qui se nourrissaient probablement de petits crustacés, de larves d’invertébrés et d’œufs de gastéropodes, y compris des scientifiques du Musée d’histoire naturelle du Nouveau-Mexique aux États-Unis.
La famille des scorpions de mer est extrêmement rare dans le monde
Et le fossile nouvellement découvert n’est que le quatrième – et « le plus fiable » – de ce type signalé aux États-Unis.
« Hibbertopterus lamsdelli est important car ces fossiles sont très rares »
A déclaré le co-auteur de l’étude, Simon Brady, à Sci.News.
« C’est aussi le plus fiable des winterpods américains – ce groupe d’érythoptères mangeurs de géants (scorpions de mer) », a ajouté le Dr Brady.
« Ils étaient moins susceptibles de se nourrir de grandes proies
Au lieu de cela, ils utilisaient leurs membres antérieurs pour explorer le substrat d’animaux peu profonds de l’intérieur des terres, tels que de petits crustacés et des vers », ont écrit les chercheurs dans l’étude.
Alors que ces scorpions de mer sont généralement rares sous forme de fossiles
Les chercheurs affirment qu’ils sont localement abondants dans les dépôts de roches sédimentaires aux États-Unis et en Europe associés à cette période.
Les fossiles étudiés dans l’étude ont été découverts dans la formation Atlasado à la carrière Kinney dans le comté de Bernalillo, dans le centre du Nouveau-Mexique.
Les chercheurs ont déclaré que le fossile avait été collecté au sommet du lit 3 de la carrière de Kinney, une structure en couches de calcaire bitumineux à siltite calcaire de 15 à 16 cm d’épaisseur, principalement de couleur ocre, connue sous le nom de « lit à poissons ».
Ils disent que le fossile a été conservé sous la forme d’une couche de cuticule carbonisée composée d’homologues partiels et incomplets.
Le fossile non découvert peut représenter la mue du scorpion de mer
Un processus qui consiste à se débarrasser de son exosquelette.
Le fossile a été transporté sur une courte distance et a partiellement glissé
Suggérant que l’exosquelette ne s’était pas complètement détaché du corps.
« Il mesurait un peu plus d’un mètre de long
Comme Hibbertopterus scouleri d’Ecosse, mais avec une section de corps plus large précédant sa vertèbre caudale, qui elle-même était plus courte avec des quilles plus parallèles à la base. » Selon Sci.News rapporté, le Dr Brady a dit.
« Ceux-ci agissent comme des rails de traîneau pour réduire la traînée du corps lorsqu’il se traîne hors de l’eau lors des promenades saisonnières de mariage (accouplement) », a-t-il expliqué.
Les épines inhabituelles trouvées sur les pattes des scorpions de mer peuvent aider à répartir la charge lors de leurs excursions.