Le lancement de Virgin Orbit vise à présenter les plans du Royaume-Uni pour devenir une future nation spatiale, en envoyant des fusées et des satellites sans précédent en orbite.
Un ancien avion de ligne devait grimper à 35 000 pieds
Lâcher des fusées attachées à ses ailes et rentrer chez lui. La fusée s’enflammera, puis montera en orbite pour lancer le réseau de neuf satellites, qui sera le premier jamais lancé depuis l’Europe occidentale.
Mais quelque part dans l’océan
Alors que la mission tire à sa fin, quelque chose tourne terriblement mal. La fusée n’a pas réussi à atteindre l’orbite comme prévu.
Au lieu de cela
Disent les experts, il pourrait s’écraser dans l’atmosphère et brûler. Des pièces d’équipement qui ont survécu à la mission ratée sont peut-être tombées à la mer.
On ne sait pas pourquoi cela se produit
Virgin Orbit et le gouvernement ont déclaré qu’ils travaillaient ensemble pour découvrir quelle était « l’anomalie » qui a empêché la mission Start Me d’envoyer la fusée en orbite.
Au départ
Il n’était pas du tout clair qu’un dysfonctionnement s’était produit. Virgin Orbit a annoncé dans un tweet lundi soir qu’il était entré avec succès en orbite – mais le tweet a été rapidement supprimé, promettant plus d’informations dès qu’elles seront disponibles.
La mission a commencé lundi soir
Un peu plus tôt que prévu. L’avion, surnommé Cosmic Girl, a décollé de Spaceport Cornwall et a pu être vu grimper dans un flux en direct.
Environ une heure plus tard
La fusée s’est séparée de cet avion. Ses pilotes ont alors commencé leur voyage de retour depuis la côte sud-ouest de l’Irlande, se préparant à atterrir à nouveau.
La fusée semblait initialement brûler comme prévu
Mais son étage supérieur a brûlé pendant près de cinq minutes – quelques minutes plus tard, Virgin Orbit a indiqué que quelque chose n’allait pas.
Il a révélé peu de choses dans une émission en direct qui a déjà été critiquée pour des commentaires ambigus et d’autres problèmes techniques tels qu’une musique trop forte. Même dans les heures qui ont suivi, l’entreprise a peu parlé de ce qui s’est passé.
Virgin Orbit a déclaré plus tard dans un communiqué
« À un moment donné lors de l’allumage du moteur du deuxième étage de la fusée, la fusée roulait à plus de 11 000 mph lorsqu’un dysfonctionnement du système s’est produit et la mission s’est terminée prématurément. »
On ne sait pas ce qui s’est passé
Le secrétaire au Commerce, Grant Shapps, a déclaré que Virgin Orbit enquêterait sur ce qui a conduit à l’échec « dans les jours et les semaines à venir ».
Mais lui et d’autres ont essayé d’utiliser l’échec comme exemple de la difficulté de travailler dans l’espace. Ils ont également déclaré que l’échec du lancement n’entamerait pas leur confiance dans le Royaume-Uni en tant que future nation spatiale.
Virgin Orbit et ses clients n’ont pas grand-chose à perdre de l’échec
Matt Archer, responsable des vols spatiaux commerciaux à l’Agence spatiale britannique, a confirmé que le lancement était assuré. On pense que des clients comme Oman, la startup britannique Space Forge et d’autres ont payé jusqu’à 12 millions de dollars pour le lancement.
Il reste à voir si l’échec affectera l’entreprise plus largement
Les actions de la société ont chuté de 14% mardi après son introduction en bourse – ce qui signifie qu’elle a perdu plus de 80% de sa valeur depuis son introduction en bourse l’année dernière – alors que les investisseurs craignaient que son plan d’affaires ne se concrétise. .
Mais Virgin Orbit n’est pas le seul
Le mois dernier, une fusée Vega-C de fabrication italienne a échoué après son décollage de la Guyane française – et la fusée a été retardée jusqu’à ce que des travaux supplémentaires puissent être effectués pour comprendre pourquoi elle a échoué et ce qui peut être fait à ce sujet.
De plus
Le lancement par l’Agence spatiale européenne d’Ariane 6, conçu pour mettre en orbite de grands satellites, a été retardé.
Même la NASA
Peut-être l’agence de lancement de fusées la plus célèbre au monde, a du mal à envoyer sa dernière mission Artemis 1 dans l’espace. Il a finalement effectué la mission, qui a vu le vaisseau spatial orbiter autour de la lune et revenir sur Terre, en préparation pour que les humains fassent de même – mais pas après des retards coûteux causés par des problèmes météorologiques et techniques.
Virgin Orbit espère maintenant réessayer avec un lancement
Peut-être même le faire cette année. Cependant, beaucoup dépendra de l’enquête à venir.
« L’espace est difficile »
A déclaré M. Shapps à Sky News. « Ça ne sert à rien. Ils vont sans doute se relever, se dépoussiérer et repartir. »
Mais d’autres entreprises britanniques peuvent y arriver en premier
Spaceport Cornwall n’est qu’un des nombreux sites définis comme futurs sites de lancement – et ces sites, et les entreprises qui en dépendent, pourraient maintenant avoir la chance d’être les premiers…
Mardi matin
Par exemple, la société de lancement rivale et homologue Orbex Space s’est engagée auprès de Virgin Orbit, mais a également noté l’enthousiasme suscité par son propre lancement. Il a tweeté: « En attendant, nous sommes impatients de lancer le Royaume-Uni en orbite verticale avec le lancement de notre fusée écologique Prime dans un avenir proche et de notre propre vol spatial Sutherland dans un avenir proche. Lancement de la rampe de lancement de Hong Kong. »
💡 Ressources et références
« independent.co.uk » via : Lancement de Virgin Orbit : que s’est-il passé ? Une chronologie des échecs et ce qui pourrait arriver ensuite…