On estime que la collision délibérée du vaisseau spatial Dart de la NASA avec l’astéroïde Dimorphos a délogé plus de 1 000 tonnes de roche dans l’espace.
Les matériaux de la collision ont modifié l’orbite de Dimorphos d’environ 33 minutes
Selon une étude présentée lors de la réunion d’automne de l’American Geophysical Union à Chicago.
La collision de septembre est entrée dans l’histoire
La première fois que les humains ont changé le cours d’un corps céleste.
La NASA veut savoir si les futurs astéroïdes menaçant la Terre pourraient être déviés par des collisions délibérées, épargnant à la planète l’impact potentiellement mortel qui a autrefois anéanti les dinosaures.
Le Dart
Ou Double Asteroid Redirection Test, a été lancé en novembre 2021 et a passé plusieurs mois à voyager vers sa cible Dimorphos – un astéroïde compagnon du plus grand Didymos – qui voyage dans l’espace à environ 6,8 millions de kilomètres de la Terre.
Les scientifiques ont utilisé de nouvelles données sur la composition de Dimorphos et les propriétés du matériau éjecté à partir des observations du télescope et des images du CubeSat italien léger de Dart utilisé pour imager l’astéroïde, fournies par l’Agence spatiale italienne.
À partir de ces données
Les scientifiques peuvent savoir dans quelle mesure l’impact initial de Dart a déplacé l’astéroïde et combien de recul il y a eu.
« Nous savons que l’expérience originale a fonctionné
Nous pouvons maintenant commencer à appliquer ces connaissances. L’étude des éjectas générés lors d’impacts cinétiques – tous issus de Dimorphos – est un moyen clé d’en savoir plus sur la nature de sa surface », a déclaré John Andy Rivkin, co-responsable du groupe Dart Investigations au Hopkins Applied Physics Laboratory (APL).
L’étude a également montré que Dimorphos et Didymos ont une composition similaire et sont composés des mêmes matériaux.
La prédiction du transfert d’impulsion est essentielle pour planifier les futures missions à impact cinétique, y compris l’estimation de la taille du vaisseau spatial impactant, ont déclaré les scientifiques.
Cela aidera également à déterminer combien de temps il faudra pour s’assurer qu’une petite déviation retirera un astéroïde potentiellement dangereux de son orbite à l’avenir, a déclaré la NASA.
Dans l’analyse
L’agence spatiale a constaté que l’élan transféré à Dart était environ 3,6 fois plus important que si l’astéroïde absorbait le vaisseau spatial et ne produisait aucun éjecta, ce qui suggère que l’éjecta contribuait davantage au mouvement de l’astéroïde que le vaisseau spatial.
« Le transfert d’élan est l’une des choses les plus importantes que nous puissions mesurer
Car ce sont les informations dont nous avons besoin pour développer des missions d’impact afin de dévier les astéroïdes menaçants », a déclaré Andy Dart, chef d’équipe pour l’enquête Dart de l’APL de l’Université Johns Hopkins.
« Comprendre comment un impact de vaisseau spatial modifiera l’élan de l’astéroïde est essentiel pour concevoir des stratégies d’atténuation pour les scénarios de défense planétaire », a-t-il ajouté.
💡 Ressources et références
« independent.co.uk », via : un vaisseau spatial de la NASA entre en collision avec un astéroïde éjectant plus de 1 000 tonnes de poussière.