Le rover Perseverance Mars de la NASA a placé un tube en titane contenant des fragments de roche martienne à la surface de la planète rouge, marquant une étape historique dans une future mission de retour d’échantillons sur Terre.
La NASA a déclaré mercredi dans un communiqué que le tube d’échantillons est le premier d’un total de 10 que le rover stockera sur un site appelé « Trident » au cours des deux prochains mois, marquant une autre étape importante pour l’homme.La première bibliothèque d’échantillons sur la planète. .
Dans une future campagne de retour d’échantillons sur Mars
Le rover transportera les échantillons collectés vers un atterrisseur robotique, qui les placera ensuite dans une capsule sur une petite fusée qui sera lancée en orbite autour de Mars.
Un autre vaisseau spatial en orbite autour de Mars capturera ensuite le conteneur d’échantillons et le ramènera en toute sécurité sur Terre, a noté la NASA.
Le dernier tube d’échantillon déposé sur le site de l’entrepôt contient un noyau de roche ignée de la taille d’une craie que les scientifiques ont officieusement nommé Malay.
L’échantillon a été prélevé en janvier dans une région appelée « South Séítah » dans le cratère Jezero sur Mars.
La NASA a noté que le processus de livraison des échantillons était complexe et qu’il fallait « près d’une heure » pour récupérer le tube à essai du ventre du rover.
Le rover a ensuite dû jeter un dernier coup d’œil au tube d’échantillon avec sa caméra interne et le laisser tomber d’une hauteur d’environ 90 centimètres (3 pieds) sur une zone soigneusement choisie de la surface martienne.
« Voir nos premiers échantillons sur le terrain est un bon point culminant de notre période de mission principale, qui se termine le 6 janvier. C’est un bel alignement, alors que nous commençons à mettre en cache. Nous terminons également le premier chapitre de notre mission », Rick Welch , chef de projet adjoint pour Persévérance au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA à Pasadena, a déclaré dans un communiqué.
Une fois les tubes largués sur place
L’équipe de la NASA a également dû utiliser la caméra « Watson » à l’extrémité du bras robotique de Persévérance pour s’assurer que les tubes ne roulaient pas dans la trajectoire des roues du rover.
L’équipe devait également s’assurer que le tube ne tombait pas bout à bout
Ce qui, selon la NASA, s’est produit moins de 5% du temps lors des tests JPL.
Si le tube d’échantillonnage atterrit de cette façon
L’agence spatiale note qu’elle a programmé une séquence de commandes pour que le rover renverse soigneusement le tube avec une partie de son bras robotique.
L’un des principaux objectifs de la mission est de rechercher des signes de vie microbienne ancienne sur Mars et de caractériser la géologie et le climat passé de la planète.
Une fois de retour sur Terre
Les échantillons scellés permettront aux scientifiques de mener une analyse plus approfondie impossible avec le nombre limité d’instruments que la mission peut transporter vers la planète rouge.
💡 Ressources et références
« independent.co.uk », via : Le rover Perseverance Mars de la NASA dépose son premier échantillon sur la planète rouge pour une mission de retour.