La pollution lumineuse artificielle sur Terre bloque les vues claires de l’espace depuis la plupart des plus grands observatoires du monde, met en garde une nouvelle étude.
L’étude
Publiée la semaine dernière dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, a évalué les niveaux de pollution lumineuse dans près de 50 observatoires à travers le monde, y compris les plus grands observatoires professionnels du monde, ainsi que de plus petits observatoires pour amateurs.
Une équipe internationale de scientifiques
Comprenant des scientifiques du Chili, d’Italie et d’Espagne, a déclaré que plus des deux tiers du ciel de tous les principaux observatoires étaient affectés par la pollution lumineuse, appelant à une action urgente pour réduire la quantité de pollution causée par la lumière artificielle.
« Les résultats montrent que la plupart des principaux observatoires d’astronomie sont déjà gravement menacés par la lumière artificielle, et certains d’entre eux sont gravement pollués », ont écrit les scientifiques dans l’étude.
Les chercheurs ont appliqué des modèles de la façon dont la lumière se déplace à travers l’atmosphère terrestre aux données satellitaires nocturnes.
Des indicateurs de pollution lumineuse pour l’ensemble du ciel nocturne ont été évalués
Cela inclut la luminosité du ciel directement au-dessus de la tête, également connue sous le nom de luminosité du ciel au zénith, ainsi que la luminosité à des altitudes de 10 et 30 degrés au-dessus de l’horizon.
La luminosité moyenne globale à travers le ciel ainsi que l’éclairement au sol ont également été mesurés en raison de la lumière artificielle du ciel nocturne.
Une mesure clé utilisée compare la valeur à la luminosité naturelle du ciel causée par la lumière émise faiblement par l’atmosphère terrestre, ainsi que la lumière des étoiles et de la Voie lactée.
Seuls sept des 28 principaux observatoires (sites dotés de télescopes de 3 mètres de diamètre ou plus) avaient une luminosité du ciel au zénith et une pollution lumineuse inférieures au seuil attendu de 1 % de la luminosité naturelle du ciel.
Les 21 autres sites majeurs restants – les trois quarts de tous les principaux observatoires – étaient au-dessus de ce niveau, ont déclaré les chercheurs.
Pour les télescopes au sol
La direction de pointage la plus basse est d’environ 30 degrés au-dessus de l’horizon, et un seul des 28 principaux observatoires tombe en dessous du seuil de 1% de pollution lumineuse dans cette direction.
Bien que l’Union astronomique internationale ait fixé un seuil plus souple de 10 % dans les années 1970, l’étude montre que la pollution lumineuse des deux tiers des observatoires au sol dépasse désormais ce seuil plus élevé.
« Pour maintenir notre capacité à mener des recherches astronomiques de premier ordre
Il est nécessaire de réduire le plus rapidement possible la lumière artificielle nocturne affectant les observatoires », ont écrit les chercheurs.
Le moins pollué de tous ces sites est une cabane en Namibie qui abrite plusieurs télescopes loués à des astronomes amateurs, a déclaré l’auteur principal de l’étude Fabio Falchi de l’Université de Saint-Jacques-de-Compostelle en Espagne.
« J’y suis allé récemment et je peux confirmer que c’est l’endroit le moins pollué par la lumière que j’aie jamais vu », a-t-il déclaré dans un communiqué.