Les États-Unis ont annoncé une percée dans la fusion nucléaire
Une étape historique vers la promesse d’une énergie propre « presque illimitée ».
« Cela restera dans les livres d’histoire »
A déclaré mardi la secrétaire à l’Énergie, Jennifer Granholm, à Washington, D.C., avec des scientifiques du Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) de Californie.
Pendant environ 70 ans
Des milliers de scientifiques et d’ingénieurs ont tenté de reproduire le processus énergétique par lequel les atomes fusionnent pour alimenter le soleil et d’autres étoiles.
Il s’agit d’un processus extrêmement complexe et coûteux qui est très instable en raison des températures et des pressions élevées impliquées.
Maintenant
Pour la première fois, une équipe de laboratoire californienne a réalisé un « gain d’énergie net » – produisant plus d’énergie dans une réaction de fusion que celle utilisée pour l’enflammer. Le test consistait à bombarder des particules de plasma d’hydrogène avec le plus grand laser du monde.
Le 5 décembre
Une équipe du National Ignition Facility (NIF) du LLNL a mené la première expérience de fusion contrôlée de l’histoire pour atteindre le jalon, également connu sous le nom de « budget énergétique scientifique ».
L’équipe a ensuite passé une semaine à analyser les données du test et à les soumettre à un examen par les pairs par d’autres spécialistes de la fusion avant que la percée ne soit rendue publique.
Il a été confirmé que l’expérience dépassait le seuil de fusion en délivrant 2,05 mégajoules (MJ) d’énergie à la cible, ce qui entraînait une production d’énergie de 3,15 MJ.
Les scientifiques ont annoncé la réalisation
Mais ont déclaré que des décennies de travail restaient avant que l’énergie de fusion inertielle, ou IFE, puisse alimenter notre vie quotidienne.
Cependant
Le directeur du LLNL, le Dr Kim Budil, a déclaré mardi que s’il existe des « obstacles très importants » dans la science et la technologie pour parvenir à une fusion commerciale, cela pourrait se produire dans les « décennies » plutôt que dans les 60 ou 70 ans que l’on pensait auparavant. .
« La quête de l’allumage par fusion en laboratoire est l’un des plus grands défis scientifiques auxquels l’humanité ait jamais été confrontée, et y parvenir est un triomphe de la science, de l’ingénierie et, plus important encore, de l’humanité », a déclaré le Dr Budil.
Les percées de la fusion ont le potentiel d’avoir un impact significatif sur la trajectoire de la crise climatique, entraînée par le réchauffement climatique des émissions de gaz à effet de serre provenant de la combustion de combustibles fossiles. La fusion ne produit ni gaz à effet de serre ni déchets radioactifs à vie longue.
« Cette incroyable avancée scientifique nous place sur le précipice d’un avenir qui ne dépendra plus des combustibles fossiles mais propulsé par une nouvelle énergie de fusion propre », a déclaré mardi le chef de la majorité au Sénat, Charles Schumer.
Le Dr Robbie Scott du groupe de physique des plasmas de l’installation laser centrale du Conseil des installations scientifiques et technologiques, qui a contribué à l’étude, l’a qualifiée de « réalisation majeure après 50 ans de recherche sur la fusion laser ».
« La fusion a le potentiel de fournir une énergie de base presque illimitée
Sûre, propre et sans carbone », a-t-il déclaré.
« On ne saurait trop insister sur l’énorme percée que cela a été pour la recherche sur la fusion laser. »