WASHINGTON
13 décembre – Des scientifiques aux États-Unis d’Amérique ont annoncé mardi une percée dans l’énergie de fusion, qui pourrait être une étape vers l’exploitation de l’énergie solaire pour produire de l’électricité sans carbone alors que le monde est aux prises avec le changement climatique.
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Voici quelques-unes des principales questions entourant l’énergie de fusion :
Qu’est-ce que l’énergie de fusion ? .
La fusion se produit lorsque deux atomes légers
Tels que l’hydrogène, sont chauffés à des températures extrêmes de 100 millions de degrés Celsius (180 millions de degrés Fahrenheit), puis fusionnent en un atome plus lourd, libérant d’énormes quantités d’énergie. Elle diffère de la fission, dans laquelle le réacteur envoie un neutron dans un atome d’uranium, qui se divise ensuite en deux atomes plus petits.
Qu’ont accompli les scientifiques ? .
À l’aide d’une technologie de pointe
Dont l’un des plus grands lasers au monde, les scientifiques de Lawrence Livermore ont concentré le faisceau sur une cible d’isotopes d’hydrogène plus petite qu’un pois, créant une réaction de fusion qui a instantanément produit plus d’énergie qu’elle n’en avait besoin.
Les scientifiques extérieurs au laboratoire disent que si les résultats préliminaires sont exacts
Ils représentent des progrès dans les travaux qui se poursuivent depuis des décennies, mais que la fusion est loin de générer de l’électricité à l’échelle commerciale.
Tony Rulstone
Expert en énergie nucléaire à l’Université de Cambridge, a déclaré que l’expérience semblait avoir réussi car la production d’énergie libérée par la réaction dépassait l’énergie fournie par le laser à la cible. Mais la production d’énergie de l’expérience n’était que de 0,5% de la quantité massive d’énergie nécessaire pour déclencher le laser. « L’un des objectifs techniques de la fusion est de recycler la majeure partie de l’énergie utilisée dans le processus et d’obtenir un gain d’énergie de deux fois l’énergie entrant dans le laser », a déclaré Roulstone.
La fusion peut-elle aider à lutter contre le changement climatique ? .
Potentiel
En plus d’augmenter considérablement l’énergie des réactions de fusion, les scientifiques doivent également les générer de manière constante plusieurs fois par seconde.
L’extension du processus aux centrales électriques et la construction de centrales suffisamment grandes pour répondre à une part importante de la demande mondiale croissante en électricité nécessiteront d’énormes efforts, nécessitant des matériaux, des terrains et des réglementations industrielles claires. Les politiciens qui soutiennent les carburants et les infrastructures existants sont susceptibles de résister aux changements rapides.
Alors que la quête de l’énergie de fusion est en cours depuis une décennie ou plus, les pays devraient continuer à se tourner agressivement vers l’éolien et le solaire, le stockage de l’énergie (y compris les batteries), la fission de nouvelle génération et d’autres alternatives, selon les scientifiques et les écologistes, pour réduire la dépendance aux combustibles fossiles. .
L’un des grands avantages de la fusion est qu’elle est susceptible de produire très peu de déchets radioactifs par rapport à la fission.
Quels autres types de fusion énergétique sont en cours de développement ? .
Les entreprises privées ont levé environ 5 milliards de dollars auprès d’investisseurs
Notamment des particuliers, des sociétés pétrolières et des fonds publics, selon la Fusion Industry Association. Huit entreprises, dont Focused Energy et First Light Fusion, visent à utiliser des lasers pour initier des réactions de fusion.
Une quinzaine d’entreprises
Dont Commonwealth Fusion Systems et TAE Technologies, visent à utiliser de puissants aimants pour confiner le combustible de fusion sous forme de plasma, le quatrième état de la matière qui contient des particules chargées. Une dizaine d’entreprises expérimentent d’autres approches, notamment une combinaison d’aimants et de lasers.
💡 Ressources et références
« Reuters.com », via : Explicateur :
La fusion peut-elle aider à lutter contre le changement climatique ? .
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