Washington
7 décembre – .
Des fragments d’ADN ont été détectés chez une variété d’animaux
Dont des mastodontes, des rennes, des lièvres, des lemmings et des oies, ainsi que des plantes dont des peupliers, des bouleaux et des thuyas, ainsi que des bactéries et des champignons, ont indiqué mercredi des chercheurs du micro-organisme. L’ADN est le matériau auto-réplicatif qui transporte l’information génétique dans les organismes vivants – une sorte de modèle de vie.
Les mastodontes
Proches parents des éléphants, parcouraient l’Amérique du Nord et l’Amérique centrale avec de nombreux autres grands mammifères de la période glaciaire jusqu’à leur extinction il y a environ 10 000 ans. La découverte suggère qu’il a une gamme plus large que celle connue auparavant.
« Le mastodonte a été une énorme surprise
Il n’avait jamais été trouvé au Groenland auparavant. Ce qui était le plus surprenant, cependant, était cet écosystème unique d’espèces arctiques et tempérées mixtes, sans analogues modernes », a déclaré la Fondation Lundbeck, Eske Willerslev, directrice de GeoGenetics. Centre et directeur de l’étude publiée dans la revue Nature.
« Je ne pense pas que quiconque se serait attendu à ce que le Groenland ait une telle diversité de flore et de faune il y a 2 millions d’années, alors que le climat était très similaire à ce que nous prévoyons de voir dans quelques années en raison du réchauffement climatique », a ajouté Willerslev, qui est affilié à l’Université de Cambridge et à l’Université de Copenhague.
Alors que l’ADN ancien est extrêmement périssable
La recherche a montré que dans de bonnes conditions – dans ce cas, le pergélisol – il peut survivre plus longtemps qu’on ne le pensait auparavant. Willerslev a déclaré qu’il ne serait pas surpris maintenant de trouver de l’ADN datant d’au moins 4 millions d’années.
Les chercheurs ont extrait et séquencé l’ADN de 41 échantillons de sédiments riches en matières organiques prélevés sur cinq sites de la péninsule de Piliran qui s’avancent dans l’océan Arctique. Des fragments d’ADN microscopiques sont extraits de l’argile et du quartz dans les sédiments. Ils ont identifié plus de 100 espèces de plantes et d’animaux.
Les échantillons ont été déterrés pour la première fois en 2006
Mais les premiers tests d’ADN ont échoué. Depuis lors, les méthodes utilisées pour extraire l’ADN ancien se sont améliorées, conduisant à une percée.
« Nous pensons que c’est parce que l’ADN se lie aux particules minérales
Lui permettant de survivre d’une manière inimaginable. Cette liaison réduit le taux de dégradation chimique spontanée », a déclaré Willerslev.
Des fragments d’ADN ne peuvent pas être utilisés pour ressusciter des espèces éteintes – comme dans les livres et les films « Jurassic Park » – mais pourraient révéler les secrets de la façon dont les plantes deviennent plus résistantes au réchauffement climatique, a déclaré Willerslev.
« Vous ne pouvez pas les utiliser pour le clonage »
A déclaré Willerslev à propos des restes d’ADN, « mais vous pouvez l’utiliser pour modifier génétiquement des organismes vivants tels que des plantes afin qu’ils soient plus adaptés aux climats plus chauds ».
L’ADN le plus ancien enregistré a été extrait des molaires d’un mammouth dans le nord-est de la Sibérie, un autre parent de l’éléphant qui remonte à 1,2 million d’années et a également été conservé dans des conditions de pergélisol. En comparaison, notre espèce Homo sapiens est apparue il y a environ 300 000 ans.
La plupart des connaissances sur les organismes préhistoriques proviennent de l’étude des fossiles
Mais il y a des limites à ce que ces connaissances peuvent révéler, en particulier en ce qui concerne les relations et les traits génétiques. C’est le trésor inestimable de l’ADN ancien.
Une grande partie du Groenland moderne est recouverte d’épaisses calottes glaciaires
Avec des zones libres de glace le long du littoral. La zone étudiée est considérée comme un désert polaire. Mais selon l’auteur principal de l’étude, Kurt Kjaer de l’Université de Copenhague, la température moyenne au Groenland il y a 2 millions d’années était supérieure de 20 à 30 degrés Fahrenheit (11 à 17 °C).
Des espèces marines telles que les limules et les algues vertes étaient également présentes dans l’ADN détecté, suggérant un réchauffement climatique, ont déclaré les chercheurs.
L’ADN a révélé en détail cet ancien écosystème
Avec une forêt boréale ouverte d’arbres, d’arbustes et de petites plantes, et un grand nombre d’animaux. Il n’a pas identifié les grands prédateurs présents, mais incluait probablement des loups, des ours et des chats à dents de sabre, a déclaré le co-auteur de l’étude Mikkel Pedersen de l’Université de Copenhague.
Selon le co-auteur de l’étude Nicolaj Larsen de l’Université de Copenhague
Les chercheurs ciblent des sites dans le nord du Canada pour trouver de l’ADN encore plus ancien.
« Je pense que vous pourriez trouver cet ADN à longue durée de vie dans de nombreux endroits du monde », a déclaré Willerslev. « C’est juste sortir et essayer. ».
💡 Ressources et références
« Reuters.com », via : L’ADN le plus ancien jamais enregistré – vieux de 2 millions d’années – révèle le monde perdu du Groenland.