5 décembre – .
À mi-chemin de sa mission de 25 jours
L’Agence spatiale américaine a survolé la Lune lors du retour de son voyage inaugural, une semaine après qu’Orion ait atteint son point le plus éloigné dans l’espace, à près de 270 000 milles de la Terre. site Internet..
Orion est passé à environ 79 miles au-dessus de la surface lunaire lundi lorsque le vaisseau spatial a allumé ses propulseurs pour une « brûlure de survol de puissance » conçue pour modifier la vitesse du véhicule et le ramener sur Terre.
La brûlure de 3 minutes et demie marquera la dernière grande manœuvre de vol spatial d’Orion avant qu’il ne saute en parachute dans l’océan et n’éclabousse le 11 décembre, a déclaré la NASA.
La dernière fois qu’un vaisseau spatial conçu pour le voyage humain s’est approché de la lune comme Orion était la dernière mission du programme Apollo, Apollo 17, qui a amené Gene Cernan et Harrison Schmitt sur la surface lunaire il y a 50 ans ce mois-ci. Ils étaient les derniers des 12 astronautes de la NASA à marcher sur la lune lors des six missions Apollo entre 1969 et 1972.
Bien qu’Orion n’ait pas d’astronautes à bord – juste un équipage simulé de trois mannequins – il a volé plus loin lors de son 13e jour de mission que n’importe quel vaisseau spatial « de classe équipage » précédent. Il a atteint un point de 268 563 miles de la Terre, près de 20 000 miles d’avance sur la distance record établie par l’équipage d’Apollo 13 en 1970, qui a interrompu l’alunissage et est revenu sur Terre après une panne mécanique quasi catastrophique.
Le lancement longtemps retardé et très attendu d’Orion le mois dernier a donné le coup d’envoi du programme successeur d’Apollo, Artemis, qui vise à ramener les astronautes sur la surface lunaire au cours de cette décennie et à y établir une base durable pour l’exploration humaine future.
Si la mission réussit
Un Artemis II avec équipage pourrait voler autour de la lune et revenir dès 2024, suivi des premiers astronautes Artemis III du programme sur la lune dans quelques années. L’envoi d’astronautes sur Mars devrait prendre au moins une décennie et demie.
« Nous sommes très heureux que le vaisseau spatial ait vraiment dépassé toutes nos attentes », a déclaré Debbie Coles, responsable associée du programme Orion de la NASA, aux journalistes lors d’une conférence de presse lundi.
Orion a été transporté dans l’espace par l’imposante fusée Space Launch System (SLS) de nouvelle génération de la NASA, qui a été lancée le 16 novembre depuis le Kennedy Space Center de la NASA à Cap Canaveral, en Floride.
La mission a marqué le premier vol de la fusée SLS et de la capsule Orion, respectivement construites par Boeing Co (BA.N) et Lockheed Martin Co (LMT.N) dans le cadre de contrats avec la NASA.
L’objectif principal du premier vol d’Orion était de tester la durabilité de son bouclier thermique lors de la rentrée dans l’atmosphère terrestre à 24 500 miles par heure, beaucoup plus rapidement qu’un vaisseau spatial revenant de la Station spatiale internationale.
💡 Sources et références
« Reuters.com », via : La capsule Orion de la NASA effectue son approche la plus proche de la Lune.