Washington
5 décembre – .
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De nouvelles recherches jettent un nouvel éclairage sur Whatcheria
Qui a vécu pendant la période carbonifère il y a environ 330 millions d’années, pendant une période d’expérimentation et d’innovation évolutives des dizaines de millions d’années après que les vertébrés ont conquis la terre pour la première fois.
Après avoir soigneusement examiné ses os fossilisés
Les scientifiques ont été surpris de constater que Whatcheria n’a pas suivi un schéma de croissance lente et régulière tout au long de sa vie comme de nombreux reptiles et amphibiens modernes, mais plutôt, comme les oiseaux et les mammifères, une croissance rapide lorsqu’elle est jeune.
Whatcheria est un quadrupède précoce
Car les premiers vertébrés terrestres – des animaux avec une colonne vertébrale – sont connus. Ils étaient les précurseurs des vertébrés terrestres d’aujourd’hui – amphibiens, reptiles, oiseaux et mammifères. Whatcheria passe la plupart de son temps dans les lacs et les rivières, et à environ 2 mètres de long, c’est le plus gros tyran du quartier.
« Whatcheeria n’était pas un amphibien lent
Lent et super gros. C’était un prédateur actif qui s’est développé incroyablement rapidement à ses débuts », explique la paléontologue Megan Whitney de l’université Loyola de Chicago, qui a rédigé l’étude. Biologie des communications..
Whatcheeria est connue grâce à près de 400 fossiles découverts près de la petite ville de What Cheer, Iowa.
« Whatcheeria se caractérise par un grand crâne plein de dents et des membres forts et trapus », a déclaré Whitney. « C’était le principal prédateur de son environnement, y compris différentes espèces de poissons et de requins anciens ainsi que d’autres petits tétrapodes précoces. ».
« C’est une bête très étrange »
A ajouté le co-auteur de l’étude, Ben Otoo, étudiant au doctorat en paléontologie au UChicago Council on Evolutionary Biology et au Field Museum, qui abrite les restes de Whatcheera. « Si vous le voyiez, vous penseriez probablement que c’était un caïman, ou peut-être une grande salamandre. Il n’avait pas d’écailles et le crâne était haut et étroit plutôt que plat. »
Contrairement à de nombreux premiers tétrapodes – et à la plupart des espèces éteintes de tous les animaux – les fossiles de Whatcheria ont été récupérés à différentes étapes du cycle de vie de l’animal.
« Les os sont comme des livres d’histoires
Enregistrant des informations sur l’animal pendant qu’il était vivant. L’une des informations importantes enregistrées dans l’os est le taux de croissance de l’animal », a déclaré Whitney.
L’examen microscopique des coupes d’os de la cuisse de neuf individus Whatcheeria a révélé des schémas de croissance osseuse au fil du temps.
« Une découverte importante de cette étude est que nous avons trouvé des os à croissance rapide dans les larves de Whatcheeria. Ceci est important car cela montre que la stratégie de croissance de cet animal est similaire à la nôtre : une croissance rapide à un jeune âge, suivie de Votre taux de croissance ralentit. devenir un adulte », a déclaré Whitney.
« Bien que cela puisse sembler simple
Cette stratégie a longtemps été considérée comme un trait particulier des animaux à sang chaud tels que les mammifères et les oiseaux. Cependant, ce que nous avons pu montrer ici, c’est que cette stratégie est même présente dans notre évolution. L’histoire a été utilisée dès les premières étapes », a ajouté Whitney.
Cette stratégie de croissance signifie que Whatcheria a un métabolisme rapide
A déclaré Otoo.
« Nous pensons que Whatcheria a probablement utilisé une gamme de techniques de chasse »
A déclaré Whitney. « Il pourrait certainement être des prédateurs embusqués et utiliser ses membres puissants pour aider à propulser des attaques contre des proies aquatiques et terrestres. Il est difficile de déterminer combien de temps il a passé sur terre et dans l’eau. Cependant, ce que nous pouvons dire, c’est que son anatomie permet aux animaux de marcher sur terre. ».
Les premiers tétrapodes se sont éteints lorsque les premiers véritables amphibiens et reptiles ont établi leur domination.
« Je pense que Whatcheeria est une bonne démonstration que l’évolution n’est pas linéaire »
A déclaré Otoo.
💡 Ressources et références
« Reuters.com », via : préhistoriques « bêtes très étranges »