La Chine a commencé sa première rotation d’équipage en orbite pour sa station spatiale après que trois astronautes se sont amarrés à Tiangong mercredi matin.
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L’équipage se chevauchera pendant plusieurs jours avec les trois déjà à bord et agrandira l’installation à sa taille maximale.
Le vaisseau spatial Shenzhou 15 s’est amarré à la station Tiangong pendant environ 6,5 heures tôt mercredi après avoir décollé du centre de lancement de satellites de Jiuquan à bord d’une fusée porteuse Longue Marche 2F.
La mission de six mois
Commandée par Fei Junlong et composée de Deng Qingming et Zhang Lu, sera la dernière de la phase de construction de la station, selon l’Administration chinoise de l’espace habité. Le troisième et dernier module de la station a été amarré plus tôt ce mois-ci, l’une des dernières étapes des efforts de la Chine pour maintenir une présence habitée stable en orbite.
L’équipage de Shenzhou 15 travaillera pendant quelques jours avec les trois membres d’équipage existants à la station de Tiangong, qui reviendront sur Terre après avoir terminé leur mission de six mois.
Fei Fei
57 ans, est un vétéran de la mission Shenzhou-6 de quatre jours en 2005, la deuxième fois que la Chine envoie des humains dans l’espace. Deng et Zhang effectuent leur premier vol spatial.
La station a maintenant été agrandie à sa taille maximale avec trois modules et trois engins spatiaux d’une masse combinée de près de 100 tonnes.
Tiangong peut accueillir 6 astronautes à la fois et le temps de transfert est d’environ une semaine. La Chine n’a pas indiqué quels travaux supplémentaires sont nécessaires pour achever la station. L’année prochaine, il prévoit de lancer le télescope spatial qui cherche le ciel, qui, bien qu’il ne fasse pas partie de Tiangong, orbitera à son tour autour de la station spatiale et s’y amarrera occasionnellement pour la maintenance.
Sans le vaisseau spatial qui l’accompagne
La station spatiale chinoise pèse environ 66 tonnes – une fraction de la Station spatiale internationale, qui a lancé son premier module en 1998, pesant environ 465 tonnes.
Si l’ISS est mise hors service comme prévu dans les prochaines années
Tiangong, qui a une durée de vie de 10 à 15 ans, pourrait un jour être la seule station spatiale encore en activité.
Alors que le programme chinois de vols spatiaux habités fête officiellement ses trois décennies cette année, il a vraiment démarré en 2003, lorsque la Chine est devenue le troisième pays, après les États-Unis et la Russie, à utiliser ses propres ressources pour envoyer des humains dans l’espace.
Le projet est dirigé par l’Armée populaire de libération
La branche militaire du Parti communiste au pouvoir, avec peu de soutien extérieur. Les États-Unis ont exclu la Chine de la Station spatiale internationale en raison de ses liens militaires prévus, malgré la coopération limitée de la Chine avec les agences spatiales d’autres pays.
La Chine a également eu du succès avec des missions sans pilote
Sa sonde Yutu-2 a été la première à explorer la face cachée peu connue de la lune.
La sonde chinoise Chang’e-5 a également renvoyé des roches lunaires sur Terre en décembre 2020 pour la première fois depuis les années 1970, et une autre sonde chinoise recherche des preuves de la vie sur Mars.