Des fragments d’os fossilisés cachés dans des roches de la taille d’un pamplemousse ont contribué à renverser plus d’un siècle de connaissances sur les origines des oiseaux modernes, selon des chercheurs.
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Une caractéristique clé du crâne – un bec mobile – que 99% des oiseaux modernes partagent a évolué avant l’événement d’extinction de masse qui a tué tous les grands dinosaures il y a 66 millions d’années, selon une nouvelle étude.
La découverte suggère également que les crânes des autruches
Des émeus et de leurs proches ont évolué vers l’arrière, revenant à un état plus primitif après l’émergence des oiseaux modernes.
À l’aide de la technologie de numérisation
Des chercheurs de l’Université de Cambridge ont identifié les os du toit (palais) d’un nouveau grand oiseau ancien, qu’ils ont nommé Janavis finalides.
Des études ont montré qu’il vivait à la fin de l’ère des dinosaures et qu’il était l’un des derniers oiseaux à dents survivants.
Selon des chercheurs de l’Université de Cambridge et du Musée d’histoire naturelle de Maastricht, la disposition des os de sa mâchoire supérieure suggère que la créature avait un bec flexible et habile presque impossible à distinguer de celui de la plupart des oiseaux modernes.
Depuis plus de 100 ans
On pense que le mécanisme capable de déplacer le bec a évolué après l’extinction des dinosaures.
Cependant
Les nouvelles découvertes suggèrent que nous devons réévaluer notre compréhension de la formation des crânes des oiseaux modernes.
L’auteur principal de l’article
Le Dr Daniel Field, du Département des sciences de la Terre de l’Université de Cambridge, a déclaré : « Cette hypothèse a depuis été tenue pour acquise…
« La principale raison pour laquelle cette hypothèse persiste est que nous n’avons pas encore de fossiles bien conservés de l’époque où les oiseaux modernes sont originaires. ».
Les autruches
Les émeus et leurs proches parents sont classés comme paléognathes, ou « paléognathidés », ce qui signifie qu’ils ont fusionné les os de leurs mâchoires supérieures, comme les humains.
Tous les autres groupes d’oiseaux sont classés comme néognathiens
Ou « mâchoires modernes », ce qui signifie que leurs mâchoires supérieures sont reliées par une articulation mobile.
Cela rend leur bec plus adroit
Ce qui facilite la construction du nid, le toilettage, la cueillette de nourriture et la défense.
Les deux groupes ont été classés pour la première fois en 1867 par le biologiste anglais Thomas Huxley, connu sous le nom de « bouledogue de Darwin » pour son soutien à la théorie de l’évolution de Charles Darwin.
Son hypothèse est que l’ancienne structure de la mâchoire était la condition primitive des oiseaux modernes et que les mâchoires modernes sont apparues plus tard.
Le fossile
Appelé Janavis, a été découvert dans une carrière de calcaire près de la frontière belgo-néerlandaise dans les années 1990 et a été étudié pour la première fois en 2002. Son histoire remonte à 66,7 millions d’années.
Parce que les fossiles étaient enfermés dans la roche
Les scientifiques de l’époque ne pouvaient les décrire qu’en se basant sur ce qu’ils voyaient de l’extérieur.
Âgé d’environ 20 ans
Le fossile a été prêté au groupe du Dr Field à Cambridge, et le Dr Juan Benito, alors doctorant, a entrepris de le revisiter.
« Nous utilisons des tomodensitogrammes du fossile depuis que nous l’avons décrit pour la première fois, ce qui nous permet de voir à travers la roche et de voir l’ensemble du fossile…
« Nous avions de grands espoirs pour ce fossile – au départ
On disait qu’il contenait du matériel crânien, qui est rarement conservé, mais nous ne pouvions rien voir dans le scanner qui ressemblait à un crâne, alors nous avons abandonné. Mettez le fossiles de côté. »
Pendant le verrouillage de Covid-19
Le Dr Benito a de nouveau examiné le spécimen.
Il a dit
« Ensuite, nous avons réalisé que nous avions déjà vu des os similaires dans des crânes de dinde…
« Et à cause des recherches que nous faisons à Cambridge
Nous avons des choses comme des crânes de dinde dans notre laboratoire, alors nous en prenons un, et les deux os sont presque identiques. »
Cette découverte a conduit les chercheurs à conclure que la condition de la mâchoire non fusionnée partagée par les dindes a évolué avant l’ancienne condition de la mâchoire des autruches et de leurs proches.
Pour des raisons inconnues
La mâchoire supérieure fusionnée a dû évoluer quelque temps après l’établissement des oiseaux modernes, ont déclaré les chercheurs.
Le Dr Field a déclaré
« L’évolution ne se produit pas en ligne droite…
« Ce fossile montre que les becs mobiles – une condition à laquelle nous avons longtemps pensé après l’origine des oiseaux modernes – ont en fait évolué avant que les oiseaux modernes n’existent.
« Depuis plus d’un siècle
Nos hypothèses sur l’évolution des crânes des oiseaux modernes ont complètement régressé. »
Bien que la découverte ne signifie pas que l’ensemble de l’arbre généalogique des oiseaux doit être redessiné, elle réécrit notre compréhension des principaux traits évolutifs des oiseaux modernes, ont déclaré les chercheurs.
💡 Ressources et références
« independent.co.uk », via : Fossil’ renversant plus d’un siècle de connaissances sur l’origine des oiseaux modernes’..