La capsule Orion de la NASA a atteint la lune lundi
A encerclé la face cachée de la lune et a volé à moins de 128 kilomètres de l’orbite lunaire, entrant dans une orbite lunaire record.
La rencontre rapprochée s’est produite alors que le module d’équipage et ses trois mannequins de test se trouvaient de l’autre côté de la lune. En raison d’une panne de communication d’une demi-heure, les contrôleurs de vol à Houston ne savaient pas si les allumages critiques des moteurs étaient allumés jusqu’à ce que la capsule sorte de derrière la lune, à plus de 232 000 milles (375 000 kilomètres) de la Terre.
C’est la première fois qu’une capsule visite la Lune depuis le programme Apollo de la NASA il y a 50 ans, et représente une étape importante dans le vol d’essai de 4,1 milliards de dollars qui a débuté mercredi dernier. La trajectoire de vol d’Orion a dépassé les sites d’atterrissage d’Apollo 11, 12 et 14 – les trois premiers atterrissages humains sur la Lune.
Dans une vidéo diffusée plus tôt dans la matinée
La lune grossissait alors que la capsule parcourait ses derniers milliers de kilomètres depuis son lancement mercredi dernier depuis le Kennedy Space Center en Floride, la plus grande fusée jamais construite par la NASA.
« C’est un de ces jours où vous y pensez et en parlez pendant longtemps », a déclaré le directeur de vol Zeb Scoville en attendant que le contact soit rétabli.
Alors que la capsule sortait de derrière la lune
Une caméra embarquée a renvoyé une image de la Terre – un point bleu entouré d’obscurité.
Orion a besoin de lancer une fronde autour de la lune pour gagner suffisamment de vitesse pour entrer dans une orbite lunaire inclinée. Si tout se passe bien, un autre moteur mettra la capsule sur cette orbite vendredi.
Le week-end prochain
Orion battra le record de distance pour un vaisseau spatial conçu pour les astronautes par la NASA – à près de 250 000 miles (400 000 kilomètres) de la Terre, établi par Apollo 13 en 1970. Il poursuivra son chemin, atteignant sa distance maximale de près de 270 000 milles (433 000 kilomètres) de la Terre lundi prochain.
La capsule restera en orbite lunaire pendant près d’une semaine avant de rentrer chez elle. Pacific Splashdown est prévu pour le 11 décembre.
Orion n’a pas d’atterrisseur lunaire
Il n’en aura pas avant 2025, lorsque les astronautes de la NASA tenteront d’atterrir sur la lune à l’aide du vaisseau spatial Starship de SpaceX. Avant que cela ne se produise, cependant, les astronautes attacheront Orion et voleront autour de la lune dès 2024.
Les administrateurs de la NASA sont ravis du déroulement de la mission
Ils ont déclaré aux journalistes à la fin de la semaine dernière que la fusée Space Launch System avait très bien fonctionné à ses débuts.
Cependant
La fusée de 322 pieds (98 mètres) a causé plus de dégâts que prévu sur la rampe de lancement du Kennedy Space Center. La force de la poussée de décollage de 8,8 millions de livres (4 millions de kilogrammes) était si grande qu’elle a déchiré les portes anti-souffle de l’ascenseur.
💡 Ressources et références
« independent.co.uk », de : NASA capsule buzzes moon, the last big step before lunar orbit..