7 novembre – Les vaches ont une mauvaise réputation pour leur impact sur le climat, des émissions de méthane et de l’utilisation de l’eau à la déforestation, et on estime que le bétail est responsable de 51% des gaz à effet de serre du Brésil.
Mais ils peuvent aussi être cultivés d’une manière qui peut faire pencher la balance pour avoir un impact positif sur l’environnement. C’est une forme d’agroforesterie connue sous le nom de sylviculture qui gagne en popularité dans le monde entier.
Dans le Cerrado brésilien
Bruno Junqueira de Andrade a progressivement introduit l’agriculture forestière dans Ecofarms, la ferme qu’il a reprise de son père en 2015. Il s’entraînait à regarder à tour de rôle, permettant au bétail d’accéder à des pâturages, des herbes, des arbustes et des arbres riches en nutriments. Cela améliore leur régime alimentaire, tandis que les plantes augmentent la fertilité du sol et améliorent la filtration de l’eau. Les arbres fournissent également de l’ombre, offrant au bétail un répit bienvenu de la chaleur.
Il y a aussi des avantages économiques importants
La combinaison de différentes variétés de plantes garantit que l’alimentation est disponible toute l’année, il n’est donc plus nécessaire d’acheter de l’alimentation. La diversité végétale soutient les pollinisateurs et les éleveurs peuvent également récolter d’autres produits forestiers tels que les fruits, le miel et le bois de chauffage durable.
L’ajout d’arbres et d’autres plantes peut également aider à neutraliser les émissions en augmentant le stockage du carbone.
« L’ensemble de la ferme est durable »
A déclaré Andrade, avec 45 % des 812 hectares réservés en tant que forêt indigène et le reste étant converti en foresterie d’année en année.
Cette approche signifie qu’Andrade peut vendre environ 300 têtes de bétail par an via la marque de viande néerlandaise durable Granbeef, certifiée Rainforest Alliance. Mais avec 800 vaches toujours destinées à l’abattoir Minerva, l’un des plus grands exportateurs de bœuf d’Amérique du Sud, « le prix de la durabilité n’a pas été payé », a-t-il déclaré.
« Ce n’est pas facile »
A-t-il poursuivi. « Nous avons besoin de plus d’engagement de la part des consommateurs en faveur d’une alimentation durable. Cela se produit, mais lentement. »
Au pied du mont Elgon
À 10 000 kilomètres au Kenya, l’élevage bovin est d’une tout autre ampleur. Ici, les petits agriculteurs ne possèdent qu’une ou deux vaches, explique Jonathan Domarle, responsable principal du programme chez Livelihoods Funds, qui propose des investissements à impact pour soutenir une production alimentaire plus durable. Le groupe travaille sur un projet de 10 ans pour révolutionner l’élevage laitier dans la région.
De nombreuses vaches ne sont pas nourries correctement
En particulier pendant la saison sèche, lorsque seules des tiges de maïs pauvres en nutriments sont disponibles, a-t-il déclaré. En conséquence, les vaches sont souvent en mauvaise santé avec une faible production de lait.
Cependant
A-t-il dit, les vaches sont souvent la partie la plus rentable d’une ferme en raison de l’essor des ventes de lait au Kenya. En aidant les agriculteurs à comprendre l’économie de leurs exploitations, Domarle et son équipe les aident à répondre à ce besoin.
Comme au Brésil
L’accent est mis sur l’amélioration de la qualité de l’alimentation des vaches, mais dans ce cas sur l’augmentation de la production laitière. En encourageant les agriculteurs à remplacer une partie du maïs qu’ils cultivent par des cultures fourragères riches en nutriments telles que l’herbe à éléphant et l’arbuste Calliandra calothyrus, les agriculteurs peuvent doubler la production quotidienne de lait par vache à 7 litres tout en augmentant sa teneur en protéines.
Le projet implique également la réduction des émissions de carbone
A déclaré Domarle, et de meilleurs régimes alimentaires aident à réduire la quantité de dioxyde de carbone produite par litre de lait grâce à des méthodes agricoles et à l’amélioration de l’efficacité des vaches laitières.
« L’objectif principal est d’augmenter la production de lait par vache sans obliger les agriculteurs à acheter plus d’aliments à l’extérieur », a-t-il déclaré.
Ces parcelles ne font généralement pas plus de quelques hectares
Mais beaucoup sont désormais entourées de fossés qui collectent les eaux de pluie, leurs berges sont couvertes d’herbe verte luxuriante et de patates douces, tandis que des arbres – certains bois en croissance, certains fruits – marquent également les frontières entre chaque parcelle. Il en résulte un système racinaire qui maintient le sol ensemble et empêche l’érosion.
Le projet est énorme et a travaillé avec plus de 15 000 agriculteurs à ce jour. La majeure partie du lait est consommée localement, mais il existe également des opportunités de vendre le surplus de lait à des coopératives et des entreprises laitières locales, telles que Brookside, qui appartient en partie à Danone.
Au Royaume-Uni
Tim Downs a découvert un autre avantage de l’agriculture forestière : planter les bons arbres, dit-il, permet aux vaches de se soigner.
Sa ferme du Shropshire compte 150 vaches de boucherie et 500 vaches laitières et est devenue biologique en 1998. Depuis lors, il a travaillé avec le Woodland Trust pour introduire plus d’arbres, y compris des saules, qui sont riches en acide salicylique, un ingrédient actif de l’aspirine. En faisant paître les arbres et en mangeant le foin de saule riche en nutriments en hiver, les factures médicales de la ferme ont chuté de façon spectaculaire.
Downs a également planté d’autres arbres indigènes
Notamment des sycomores et des charmes, en mettant l’accent sur l’amélioration des sols et des pâturages. « Le ray-grass est le pilier de la production des terres des prairies dans les régions tempérées [mais] il ne s’enracine pas très profondément, il tire donc ses nutriments du haut du sol », a-t-il expliqué.
Il poursuit en disant que différents arbres ont différentes zones d’enracinement qui apportent différents minéraux à la surface et permettent à différentes cultures d’herbe de prospérer. Les arbres rendaient également le sol plus fragile et il trouva beaucoup plus de vers dans les racines que dans les pâturages plus serrés sans couvert forestier.
Downs vend la majeure partie de son bœuf au programme biologique de Waitrose
« Si nous plantions intensivement, nous ne pourrions pas entrer sur ce marché avec Waitrose », a-t-il déclaré, alors que la majeure partie de son lait est destinée à une coopérative de fournisseurs de lait biologique. La façon dont il dirigeait sa ferme lui a également donné accès au lucratif marché biologique américain.