Les effets du braconnage et de la chasse intensive sur les rhinocéros peuvent conduire à des cornes plus courtes, selon une nouvelle étude.
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Grâce à une analyse minutieuse de 135 années de photographies
Une équipe de l’Université de Cambridge a trouvé des preuves que toutes les espèces de rhinocéros : les rhinocéros blancs, noirs, indiens, javanais et de Sumatra ont « considérablement augmenté la longueur de leurs cornes au fil du temps ». ..
Avec des protocoles de sécurité stricts empêchant les scientifiques d’accéder à de vraies cornes de rhinocéros pour la recherche – en raison de leur immense valeur – c’est la première fois que la longueur de la corne de rhinocéros est étudiée depuis longtemps, ont déclaré les chercheurs.
La corne de rhinocéros est chère
Et bien que l’animal soit en danger critique d’extinction, la corne braconnée est très demandée en Chine et au Vietnam pour les investissements financiers et la médecine traditionnelle.
Mais la chasse n’a pas seulement entraîné de graves déclins des populations de rhinocéros – les chercheurs pensent que des décennies de chasse aux rhinocéros avec leurs plus longues cornes ont de plus en plus laissé des survivants avec des cornes plus petites, qui se sont reproduites davantage et ont transmis ses traits plus petits aux générations futures.
Des caractéristiques similaires ont déjà été observées chez d’autres animaux
Mais jamais chez les rhinocéros.
« Nous sommes vraiment ravis de pouvoir trouver des preuves à partir de photos que les cornes de rhinocéros se sont raccourcies avec le temps. C’est probablement l’une des choses les plus difficiles à étudier dans l’histoire naturelle en raison de problèmes de sécurité », a déclaré un ancien chercheur à l’Université de Département de zoologie de Cambridge, a déclaré Oscar Wilson, auteur principal du rapport.
Wilson
Qui est maintenant à l’Université d’Helsinki en Finlande, a ajouté : « Les rhinocéros ont fait évoluer leurs cornes pour une raison – différentes espèces les utilisent de différentes manières, par exemple pour aider à attraper de la nourriture ou éloigner les prédateurs – nous pensons donc qu’avoir des cornes plus petites être préjudiciable à leur survie. »
Pour étudier la taille de la corne de rhinocéros
Les chercheurs ont également mesuré d’autres parties du corps sur chaque photo de rhinocéros, y compris la longueur du corps et de la tête, afin que la longueur de la corne de rhinocéros, qui est proportionnelle à la taille du corps, puisse être mesurée avec précision.
En plus des photos
L’équipe a examiné des dessins réalisés au cours des 500 dernières années.
Les chercheurs ont déclaré avoir également constaté un changement spectaculaire dans la perception humaine des rhinocéros vers 1950, lorsque les rhinocéros sont devenus le centre des efforts de conservation plutôt que la chasse.
« Nous avons découvert que nous pouvions utiliser des images des derniers siècles pour visualiser comment les attitudes humaines envers la faune ont changé et comment les artistes ont influencé ces points de vue », a déclaré l’auteur principal du rapport, le Dr Ed Turner, du département de zoologie de Cambridge.
Des centaines de photographies montrant des rhinocéros abattus par des chasseurs
Prises à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, sont incluses dans la collection. Celles-ci comprenaient une photo de 1911 du président américain Theodore Roosevelt se tenant triomphalement devant un rhinocéros noir qu’il venait de tuer.
D’autres premières images montrent des rhinocéros comme des animaux énormes et redoutables chassant les humains. Les chercheurs ont déclaré qu’ils pensaient que les images pourraient aider à justifier la chasse aux animaux.
« Ces images montrent qu’avant les années 1950
Il y avait peu d’efforts pour éduquer le public sur la conservation des rhinocéros. Mais après cela, l’attention s’est soudainement déplacée de la chasse aux animaux pour essayer de les maintenir en vie », ont-ils déclaré.
Ce changement a coïncidé avec l’effondrement des empires européens
Lorsque les pays africains sont devenus indépendants et que les chasseurs européens n’avaient plus un accès facile à l’Afrique pour chasser.
La recherche a été publiée dans la revue People and Nature.
💡 Source et référence
« independent.co.uk », via : Cornes de rhinocéros rétrécies par le braconnage, 135 ans de photos archivées montrent ..