Le rover Perseverance de la NASA déposera bientôt des échantillons de sol martien sélectionnés dans des chambres de stockage souterraines pour être récupérés par la mission conjointe NASA-ESA de retour d’échantillons sur Mars d’ici la fin du siècle.
Depuis son atterrissage sur la planète rouge en février 2021
Le rover Perseverance de la NASA a parcouru plus de 8 miles et foré 14 échantillons de sol et de roche martiens, et a la capacité de forer et de stocker 24 autres échantillons de ce type. La NASA et l’ESA ont maintenant sélectionné les 10 premiers de ces échantillons – scellés dans des tubes métalliques – à enterrer en prévision de futures missions les ramenant sur Terre pour analyse, et les scientifiques pourraient éventuellement répondre à la question de savoir si, ou était autrefois, vie sur Mars…
« Un échantillon scientifique d’une autre planète n’a jamais été collecté et renvoyé sur Terre auparavant », a déclaré Thomas Zubchen, administrateur associé de la NASA pour la science, dans un communiqué.
Persévérance a atterri dans le cratère Jezero
Un ancien bassin d’impact qui contenait autrefois un lac dans un passé lointain lorsque de l’eau liquide coulait à la surface de Mars. Les échantillons que Persévérance a forés jusqu’à présent proviennent d’anciens lits de lacs et de ce qui était autrefois un delta de rivière, où les couches de sédiments maintenant asséchées ont été déposées par une ancienne rivière qui alimentait les lacs maintenant asséchés.
Perseverance se déplacera bientôt vers une zone particulièrement plate au fond du cratère Jezero, connue sous le nom de Trident, pour abriter ses 10 premiers échantillons.
« La NASA et l’ESA ont examiné le site proposé et le déploiement de cet échantillon martien mis en cache dès le mois prochain », a déclaré le Dr Zurbuchen. « Lorsque le premier tube sera placé à la surface, il sera exploré dans l’espace. moment historique. »
La mission de récupération du tube caché commencera d’ici 2026
Dans le but de renvoyer des échantillons sur Terre en 2033. La mission fournira un échantillon de rover de retour et deux rovers d’hélicoptère similaires aux hélicoptères Ingenuity qui sont arrivés sur Mars avec Perseverance.
Une fois les échantillons récupérés – dont certains ont peut-être été fournis par le rover Perseverance lui-même, qui est toujours en service, le véhicule Mars Ascent lancera les échantillons sur l’orbite de Mars, où ils rejoindront le vaisseau spatial Earth Return Orbiter construit par l’ESA. rendez-vous.
Les missions robotiques passées sur Mars ont mené des expériences pour détecter des signes de vie existante ou ancienne sur Mars remontant à l’atterrisseur Viking de la NASA dans les années 1970. Mais malgré les preuves de plus en plus nombreuses que les conditions de vie sur Mars étaient autrefois propices à la vie, aucune expérience n’a jusqu’à présent montré de preuve concluante de la vie sur Mars.
Mais les tâches robotiques sont limitées
Une fois de retour sur Terre, les échantillons de Persévérance peuvent être analysés par des laboratoires complets, apportant des outils analytiques plus puissants que jamais sur Mars.
« Apporter ces échantillons à notre laboratoire nous permettra de réaliser des avancées scientifiques et de comprendre des régions spécifiques de Jezero », a déclaré Gerhard Kminek, scientifique en chef de l’ESA pour les retours d’échantillons de Mars, dans un communiqué. « Nous pouvons également en apprendre davantage sur les conditions environnementales sur Mars, alors que la vie sur Terre pourrait même avoir émergé sur la planète rouge. »
💡 Source et référence
« independent.co.uk » via : Les scientifiques choisissent des cachettes pour les échantillons de sol martien collectés par le rover Persévérance.