La couche la plus externe de Mars est plus dense et plus uniforme que les scientifiques ne le pensaient autrefois.
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C’est selon les nouvelles découvertes de la mission Insight de la NASA publiées jeudi dans la revue Science.
Dans le cadre d’une mission de géologie martienne
L’atterrisseur InSight de la NASA écoute les tremblements de terre martiens depuis 2018, en utilisant les informations contenues dans la vitesse des ondes traversant la planète rouge pour mieux comprendre sa structure profonde. Mais de nouvelles découvertes publiées jeudi fournissent un nouvel aperçu de la structure de la croûte terrestre, de la surface à des profondeurs de 8 à 48 miles, tout cela grâce à la capture par Insight des vibrations d’une frappe de météore en décembre 2021.
« Jusqu’à présent
Notre connaissance de la croûte martienne n’était basée que sur des mesures ponctuelles sous l’atterrisseur InSight », a déclaré Doyeon Kim, géophysicien principal à l’Institut de géophysique de l’ETH Zurich et scientifique principal de l’étude, dans un communiqué.
Comprendre la croûte de Mars peut aider les scientifiques à mieux comprendre comment elle s’est formée et a évolué au fil du temps.
L’impact du météore de décembre a créé ce que l’on appelle des ondes de surface, des vibrations sismiques qui se propagent le long de la surface de la planète, plutôt que de sources sismiques situées au plus profond de la planète. L’onde de surface enregistrée par Insight seul est une étape importante.
« C’est la première fois que des ondes sismiques de surface sont observées sur une planète autre que la Terre », a déclaré le Dr King. « Même les missions Apollo sur la lune ne l’ont pas fait. ».
Les ondes de surface se déplacent à des vitesses différentes en fonction de la densité du matériau qu’elles traversent, et les ondes de surface atteignant Insight depuis le site de l’impact de la météorite à environ 3 500 milles suggèrent que la croûte martienne est plus dense et plus uniforme dans sa structure qu’on ne le pensait auparavant. C’est en partie parce que les mesures de la croûte juste en dessous d’InSight ne sont pas aussi denses que la densité typique de la Terre.
« La structure crustale sous le site d’atterrissage d’InSight s’est peut-être formée d’une manière unique
Peut-être lorsque des matériaux ont été éjectés lors d’un impact de météorite important il y a plus de 3 milliards d’années », a déclaré le Dr King. « Cela signifie que la structure de la croûte sous l’atterrisseur peut ne pas être représentative de la structure générale de la croûte martienne. »
Les résultats remettent en question la théorie principale expliquant la soi-disant dichotomie martienne
Dans laquelle l’hémisphère nord se compose principalement de basses terres volcaniques, tandis que l’hémisphère sud est constitué de plateaux cratérisés. En théorie, la croûte sous les deux hémisphères est un matériau très différent, mais de nouvelles recherches suggèrent que ce n’est pas le cas.
Domenico Giardini
Professeur de sismologie et de géodynamique à l’ETH Zurich, a déclaré dans un communiqué: « Dans l’état actuel des choses, nous n’avons pas encore d’explication généralement acceptée pour la dichotomie car nous n’avons jamais pu voir la structure profonde de la Terre. . . » « Mais maintenant, nous commençons à découvrir cela. ».
La nouvelle découverte arrive juste à temps car la mission InSight de la NASA pourrait bientôt se terminer car l’atterrisseur perd de la puissance à mesure que la poussière s’accumule sur ses panneaux solaires. Mais en mai, l’atterrisseur a offert son dernier cadeau : il a enregistré le plus grand séisme martien jamais observé, un séisme de magnitude 5, et il a produit plus d’ondes de surface, même après l’arrêt d’Insight, le Dr King et d’autres chercheurs peuvent également faire plus de découvertes sur la structure de Mars.
« C’est fou
Nous attendons ces ondes depuis longtemps, et maintenant, quelques mois après l’impact de la météorite, nous observons ce tremblement de terre massif qui produit des ondes de surface extrêmement riches », a déclaré le Dr King. « Ceux-ci nous permettent de voir plus profondément dans la croûte, jusqu’à une profondeur d’environ 90 kilomètres. »
💡 Source et référence
« independent.co.uk » via : La mission InSight de la NASA prouve que la croûte de Mars est plus épaisse que ne le pensaient les scientifiques.