LOS ANGELES
27 octobre – Des défenseurs de l’environnement ont poursuivi jeudi l’organisme américain de surveillance des pêches, affirmant qu’il n’avait pas réussi à protéger les baleines à bosse en voie de disparition contre l’enchevêtrement dans les filets maillants dérivants – les rideaux étalés de filets en nylon – utilisés pour la pêche commerciale près des poissons californiens.
Le procès allègue que le Service national des pêches maritimes a violé la loi sur les espèces en voie de disparition en autorisant l’utilisation de filets maillants dérivants sans garanties et en ne tenant pas compte des dommages causés aux baleines déjà en voie de disparition.
Au cours des deux dernières saisons de pêche
Environ 12 baleines à bosse du Pacifique ont été capturées dans des filets maillants dérivants près de la Californie, où les baleines se nourrissent au printemps et en été, a déclaré le procès, citant les propres données du gouvernement.
Les filets maillants consistent en des rideaux de mailles d’un mile de long suspendus à des flotteurs à la surface de l’eau, suspendus à 200 pieds (60 mètres) de profondeur dans la mer, et sont utilisés le long de la côte ouest pour attraper l’espadon, les requins-renards et, plus récemment, le thon rouge du Pacifique. .
Ils présentent un risque d’enchevêtrement potentiellement mortel pour une grande variété de mammifères marins et de tortues marines.
Même les baleines qui essaient de s’éloigner avec des engins de pêche emmêlés autour d’elles peuvent subir des blessures par constriction qui les affaiblissent, causent du stress et interfèrent avec la respiration, l’alimentation et la reproduction.
« Il existe d’innombrables menaces pour cette population de baleines à bosse en difficulté
Et ces filets absurdement énormes sont un autre moyen qu’ils ne peuvent pas éviter », a déclaré Catherine Kilduff, avocate au Center for Biological Diversity, le groupe qui a déposé la plainte contre un danger. «
Un porte-parole du Service des pêches
Une branche de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), a déclaré que l’agence ne commentait pas les litiges en cours.
Deux populations de baleines à bosse sont à risque
Un groupe d’environ 1 500 baleines répertoriées comme en voie de disparition, qui se reproduisent au large des côtes d’Amérique centrale pendant l’hiver, et un autre environ 2 900 répertoriées comme menacées près du Mexique cet hiver-là.
Les réglementations autorisant une utilisation essentiellement illimitée des filets maillants dans les aires d’alimentation autour de la Californie et de l’Oregon sont basées sur une étude biologique de 2013 qui prévoyait des enchevêtrements de baleines à bosse tous les cinq ans.
Le procès affirme que l’examen de 2013 de l’agence était obsolète
Citant les données les plus récentes de l’agence selon lesquelles le nombre de pièges à baleines à bosse était d’environ six par an au cours des deux dernières saisons de pêche.
Depuis 2014
Le nombre de baleines, en particulier les baleines à bosse, empêtrées dans les filets maillants et autres engins de pêche a augmenté, selon les propres données de la NOAA Fisheries.
L’utilisation principale des filets maillants pour le thon rouge au cours des deux dernières années a également mis les baleines à bosse en danger près du sud de la Californie, où les aires d’alimentation des thons et des baleines se chevauchent étroitement, a déclaré Kilduff.
Le procès demande une ordonnance du tribunal obligeant la NOAA Fisheries à effectuer un nouvel examen biologique et à fixer les limites des filets maillants en conséquence.
Dans le même temps
Le procès demande instamment l’interdiction des filets maillants dérivants dans les « zones à haut risque » pour éviter l’enchevêtrement des bossus.