Une mission de la NASA a utilisé pour la première fois des rayons X polarisés pour balayer l’intérieur d’une étoile en explosion, offrant aux scientifiques un aperçu sans précédent du cadavre radioactif d’une étoile autrefois géante.
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Les résultats ont montré que le reste de la supernova était plus chaotique que ce que les scientifiques avaient prédit sur la base d’observations précédentes du cadavre de l’étoile.
La sonde de polarisation des rayons X d’imagerie de la NASA
Ou IXPE, lancée en 2021 en partenariat avec l’Agence spatiale italienne, forme son instrument sensible à rayons X polarisés sur Cassiopée A, ou Cas A, laissée par une étoile massive Une supernova de la fin du XVIIe siècle dans un nuage de gaz incandescent. Cas A, découvert à 11 000 années-lumière, était la cible des premières images prises par l’IXPE en février, mais les scientifiques ont maintenant effectué une analyse plus approfondie du reste de la supernova.
Le puissant champ magnétique de Cas A piège les particules à haute énergie
Les accélère jusqu’à une vitesse proche de la lumière et produit un rayonnement puissant qui émet des rayons X polarisés, des ondes d’ondes de rayons X qui oscillent dans une direction par rapport au champ magnétique produit. . Cas A est également un puissant émetteur d’ondes radio, en particulier à 1 GHz ou plus.
L’IXPE n’est pas le premier ni le seul observatoire à rayons X basé dans l’espace – l’observatoire à rayons X Chandra de la NASA mène l’astronomie à rayons X depuis plus de 20 ans – mais c’est le premier à être extrêmement sensible à l’observatoire à rayons X polarisés . En mesurant la polarisation des rayons X, les scientifiques peuvent comprendre la direction du champ magnétique à son origine.
Les résultats de l’IXPE montrent que les rayons X proviennent d’un champ magnétique qui est principalement aligné plutôt que perpendiculaire aux autres champs magnétiques qui génèrent des ondes radio dans Cas A, et que le champ magnétique A autour du bord de Cas de 10 années-lumière de diamètre est radial, pointant vers l’extérieur à partir du centre.
Les chercheurs ont également découvert que les rayons X étaient moins polarisés que prévu.
« Ces résultats IXPE étaient inattendus
Mais en tant que scientifiques, nous aimons être surpris », a déclaré Jacco Vink, un astrophysicien à l’Université d’Amsterdam qui étudie les résultats IXPE. La lumière est polarisée, ce que fait Cas A. Un très intéressant et fonctionnalité non découverte auparavant. « .
Les observations de Cas A ne sont que la première de nombreuses autres études menées par l’IXPE sur les propriétés des restes de supernova, une opportunité qui pourrait ouvrir une porte à la compréhension de l’étrange physique des hautes énergies de la rémanence de certaines des plus grandes explosions de l’univers.