11 octobre – Le vaisseau spatial de la NASA qui s’est délibérément écrasé sur un astéroïde le mois dernier a réussi à pousser la petite lune rocheuse de sa trajectoire naturelle vers une orbite plus rapide, marquant la première fois que les humains ont modifié le mouvement d’un corps céleste, a annoncé la NASA. . Mardi..
La mission de preuve de concept de 330 millions de dollars sur sept ans représente également le premier test au monde d’un système de défense planétaire conçu pour empêcher les météorites apocalyptiques potentielles d’entrer en collision avec la Terre.
Les observations du télescope présentées lors d’une conférence de presse de la NASA à Washington ont confirmé que le vol d’essai suicide du vaisseau spatial DART le 26 septembre avait atteint son objectif principal : rediriger l’astéroïde par pure énergie cinétique.
Des mesures astronomiques au cours des deux dernières semaines ont montré que l’astéroïde cible s’était légèrement rapproché du plus gros astéroïde parent sur lequel il tournait, raccourcissant sa période orbitale de 32 minutes, ont déclaré des scientifiques de la NASA.
« C’est un moment décisif pour la défense planétaire et un moment décisif pour l’humanité », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, aux journalistes lors de l’annonce des résultats. « Cela ressemble à une intrigue de film, mais ce n’est pas Hollywood. ».
L’impact du mois dernier
Qui était à 6,8 millions de miles (10,9 millions de kilomètres) de la Terre, a été surveillé en temps réel par le Centre des opérations de mission du Laboratoire de physique appliquée (APL) de l’Université Johns Hopkins à Laurel, Maryland, qui travaille pour la NASA Vaisseau spatial conçu et construit ..
La cible céleste de DART est un astéroïde en forme d’œuf appelé Dimorphos
De la taille d’un terrain de football, en orbite autour d’un astéroïde parent appelé Didymos toutes les 11 heures et 55 minutes.
À la fin du vol d’essai
Le véhicule impacteur DART n’était pas plus gros qu’un réfrigérateur, frappant Dimorphos directement à environ 14 000 mph (22 531 km / h).
En comparant les mesures pré-impact et post-impact de la paire Dimorphos-Didymos
Une éclipse l’autre a montré un raccourcissement de la période orbitale à 11 heures et 23 minutes, le plus petit objet frappant son corps parent à des dizaines de mètres.
balançoire éventuelle.
Le scientifique du projet DART de la NASA
Tom Statler, a déclaré que la collision avait également rendu Dimorphos « un peu bancal », mais que des observations supplémentaires étaient nécessaires pour le confirmer.
Lori Glaz
Directrice de la division des sciences planétaires de la NASA, a déclaré que s’ils sont trouvés suffisamment à l’avance, les résultats « montrent que nous avons la capacité de dévier un astéroïde potentiellement dangereux de cette taille ». « La clé est la détection précoce. ».
Les scientifiques de la NASA affirment que ni les deux astéroïdes impliqués
Ni DART lui-même, ne représentent une menace réelle pour la Terre.
Mais Nancy Chabot
Responsable de la coordination de DART à l’APL, a déclaré que Dimorphos « est une grande planète et une priorité pour la défense planétaire ».
Un astéroïde de la taille de Dimorphos
Bien que n’étant pas une menace mondiale, pourrait frapper directement une grande ville.
Les scientifiques avaient prédit que l’impact du DART raccourcirait la trajectoire orbitale de Dimorphos d’au moins 10 minutes, mais ils considéraient que des changements aussi petits que 73 secondes étaient un succès. Ainsi, le changement réel de plus d’une demi-heure, plus ou moins deux minutes d’incertitude, est plus que prévu.
Les dimorphos semblent être composés de gravats relativement lâches
Ce qui peut être un facteur dans la mesure dans laquelle l’astéroïde a été déplacé par la frappe DART.
La NASA a déclaré que l’impact a éjecté une grande quantité de matériaux rocheux de la surface de l’astéroïde dans l’espace, et un énorme panache de débris était visible sur les images du télescope, créant un effet de recul qui a augmenté la force exercée sur le Dimorphos par la collision elle-même.
Lancé par une fusée SpaceX en novembre 2021
DART est complété sous la direction d’instructeurs de vol au sol, qui cèdent le contrôle au système de navigation embarqué autonome du véhicule dans les dernières heures du vol.
Dimorphos et Didymos sont tous deux extrêmement petits par rapport à l’astéroïde catastrophique Chicxulub qui a frappé la Terre il y a environ 66 millions d’années, détruisant environ les trois quarts des espèces animales et végétales du monde, y compris les dinosaures.
Selon les scientifiques de la NASA et les experts de la défense planétaire
Les petits astéroïdes sont plus courants et soulèvent des questions théoriques plus importantes à court terme, ce qui rend les appariements Didymos adaptés aux sujets de test de leur taille.
De plus
Les distances relatives et les configurations doubles des deux astéroïdes par rapport à la Terre en font des candidats idéaux pour les missions DART.
L’astéroïde Dimorphos est l’un des plus petits objets à recevoir un nom permanent et l’un des 27 500 astéroïdes géocroiseurs connus de différentes tailles suivis par la NASA. Bien qu’aucun des astéroïdes ne soit connu pour présenter un danger prévisible pour l’homme, la NASA estime que beaucoup d’autres restent à découvrir près de la Terre.
💡 Source et référence
« Reuters.com » via : La trajectoire de l’astéroïde a changé lors du premier test de la NASA d’un système de défense planétaire.