Les scientifiques pensent avoir découvert un processus chimique clé qui aide à relancer la vie sur notre planète, et toute l’action se déroule dans les gouttelettes d’eau.
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On a longtemps pensé que la vie avait d’abord évolué dans les océans
Mais on ne savait pas comment les « molécules primitives » transportées sur Terre par les astéroïdes sous forme d’acides aminés primitifs subissent les réactions complexes requises pour former des protéines.
La vie dépend de la formation des protéines
Et la manière exacte dont cette protéine apparaît en abondance pour la première fois est depuis longtemps un mystère pour les chimistes.
En effet
La réaction de formation des peptides nécessite de l’eau, qui produit les chaînes d’acides aminés nécessaires pour former des protéines, formant ainsi des organismes. Mais cela nécessite également la perte chimique d’une molécule d’eau – ce que les scientifiques pensaient auparavant serait délicat dans un monde largement recouvert d’océans.
Mais maintenant
Des scientifiques américains ont résolu le puzzle pour la première fois dans leurs recherches, en disant que « l’eau n’est pas humide » est l’endroit où cette réaction peut se produire.
Cela signifie que là où l’eau liquide rencontre l’atmosphère
Comme les gouttelettes d’eau sous forme d’embruns océaniques, les conditions idéales pour que ces importantes réactions chimiques se produisent.
« C’est essentiellement la chimie derrière l’origine de la vie »
Explique Graham Cooks de l’Université Purdue dans l’Indiana, aux États-Unis.
« C’est la première fois qu’il a été démontré que des molécules primitives (acides aminés simples) forment spontanément des peptides, les éléments constitutifs de la vie, dans des gouttelettes d’eau pure. C’est une découverte spectaculaire. »
Aux confins de notre monde aquatique
Là où les gouttelettes rencontrent l’atmosphère, « des réactions incroyablement rapides peuvent se produire » qui transforment les acides aminés en éléments constitutifs de la vie, a déclaré l’équipe.
« Là où les vagues volent dans les airs
Là où les vagues frappent la terre ou là où l’eau douce s’écoule d’une pente, ce sont des paysages fertiles pour l’évolution potentielle de la vie », a-t-il déclaré.
L’équipe de Purdue a passé plus de 10 ans à utiliser des spectromètres de masse pour étudier les réactions chimiques dans les gouttelettes contenant de l’eau.
« La vitesse de réaction dans une gouttelette est de cent à un million de fois plus rapide que celle du même produit chimique dans une solution en vrac », a déclaré le Dr Cooks.
Leurs découvertes pourraient également conduire à un développement plus rapide de médicaments pour traiter les maladies humaines les plus débilitantes, ont-ils déclaré.
« Si vous traversez le campus la nuit
Les bâtiments très éclairés sont ceux où travaillent les chimistes synthétiques », a déclaré le Dr Cooks.
« Leurs expériences étaient très lentes
Se déroulant pendant des jours ou des semaines à la fois. Ce n’était pas nécessaire, nous avons construit un appareil utilisant la chimie des gouttelettes qui est maintenant utilisé à l’Université Purdue pour accélérer la synthèse de nouveaux produits chimiques et potentiellement de nouveaux médicaments. »
L’équipe a déclaré que leurs découvertes aideront également à informer les scientifiques qui cherchent à voir si la vie pourrait se former sur d’autres planètes et lunes.