Les scientifiques ont découvert une nouvelle technique qui peut utiliser le nouvel outil de l’astronomie – le télescope spatial James Webb – pour détecter des mondes extraterrestres semblables à la Terre – et des signes de vie extraterrestre potentielle.
![Webb](https://static.independent.co.uk/2022/02/11/06/10191751-6c2061b1-04b3-4f26-a320-0820c4cd7436.jpeg?quality=75&width=982&height=726&auto=webp)
Dans un nouvel article détaillé dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society et disponible en ligne sur le serveur de préimpression académique Arxiv, des astronomes de plusieurs institutions montrent comment le télescope Webb peut détecter des systèmes autour de naines blanches en analysant la lumière de ces étoiles Signatures thermiques d’exoplanètes , et les planètes ne sont jamais directement détectées.
Allant plus loin
Ils ont montré que Webb pouvait détecter des signatures de vie extraterrestre potentielle, telles que la présence simultanée de grandes quantités d’oxygène et de méthane, dans les informations spectrales de la lumière exoplanétaire.
Si elle est appliquée
La nouvelle technique pourrait permettre aux astronomes de détecter des exoplanètes habitables et éventuellement habitées à environ 32 années-lumière de la Terre.
« Le problème est que nous ne connaissons aucune exoplanète semblable à la Terre en orbite autour d’elles », a déclaré à The Independent Mary Anne Limbach, doctorante en astronomie à la Texas A&M University et auteure principale de l’article. doivent d’abord utiliser de nouvelles techniques pour « détecter les exoplanètes naines blanches, puis, si nous les trouvons, nous pouvons faire des observations de suivi plus longues pour rechercher des biosignatures ».
Les exoplanètes sont des planètes qui orbitent autour d’étoiles autres que le soleil
Et jusqu’à présent, les astronomes ont découvert plus de 5 000 de ces planètes. Mais les techniques qu’ils ont utilisées pour les trouver n’étaient pas particulièrement efficaces pour trouver des exoplanètes autour des naines blanches, les noyaux denses et restants d’étoiles plus grosses qui ont brûlé.
Pendant ce temps
Webb a eu du mal à trouver des signatures infrarouges lumineuses ou thermiques d’exoplanètes de la taille de la Terre en orbite autour d’étoiles plus grandes car « dans la plupart des cas, l’étoile hôte masque le signal de l’exoplanète », a déclaré Mme Limbach.
Une étoile naine blanche de la taille de la Terre elle-même est différente
Les astronomes devraient pouvoir détecter la lumière des exoplanètes mélangée à la lumière de l’étoile, même si la planète elle-même n’est jamais directement résolue par le télescope.
« La lumière aux longueurs d’onde de l’infrarouge moyen émise par la naine blanche n’est qu’environ 100 fois supérieure à celle émise par la simulation de la Terre dans le système. Environ 1% de la lumière émise en excès peut être détectée à l’aide du JWST », a déclaré Mme Limbach. « Les astronomes n’avaient pas réalisé que c’était une méthode de détection possible auparavant. »
Elle a ajouté qu’il y a 34 naines blanches à environ 40 années-lumière de la Terre, et Webb pourrait utiliser un instrument à infrarouge moyen, ou Miri, pour de telles détections.
Les astronomes devraient pouvoir aller plus loin
Miri devrait leur permettre de détecter les spectres des exoplanètes autour des naines blanches, sur la base des schémas d’absorption ou de réflexion de la lumière qui brille à travers l’atmosphère de l’exoplanète, sur la base des molécules de l’atmosphère.
« Avec MIRI
Nous avons le potentiel de détecter l’eau, l’ozone, le méthane et le dioxyde de carbone », a déclaré Mme Limbach. « Le méthane et l’ozone sont les plus intéressants car la détection de cette paire moléculaire pourrait être un indicateur de la présence de la vie. »
L’oxygène moléculaire
Ou deux molécules d’oxygène liées ensemble, a été largement considéré comme un corps céleste pendant des décennies, a déclaré à The Independent Jacob Lustig-Yaeger, co-auteur de l’étude et chercheur postdoctoral au laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins. la biologie.
« Plus récemment
Cependant, les scientifiques ont commencé à découvrir de nombreux environnements planétaires qui peuvent conduire à la production et à l’accumulation d’oxygène dans les atmosphères des exoplanètes terrestres par des voies chimiques qui ne nécessitent pas la vie pour s’expliquer », a-t-il déclaré. « Si nous ne faisons pas attention, ces voies de production d’oxygène abiotiques – sans rapport avec la biologie – peuvent donner des faux positifs à la vie. »
La détection d’autres molécules liées à la vie avec l’oxygène pourrait fournir une meilleure preuve que les biosignatures d’un autre monde proviennent de processus biologiques et de la vie extraterrestre. Le méthane est l’un de ces gaz, produit en grande quantité par des bactéries sur Terre.
« Une autre caractéristique remarquable de la paire de biosignatures oxygène + méthane est qu’elle est observationnellement favorable par rapport à de nombreuses autres biosignatures potentielles, en particulier en utilisant JWST », a déclaré le Dr Lustig-Yaeger. « Cela rend la recherche dans les atmosphères des exoplanètes naines blanches plus pratique. »
💡 Source et référence
« independent.co.uk », via : le télescope James Webb peut trouver des extraterrestres dans l’éblouissement des naines blanches, selon les scientifiques.