La NASA est entrée dans l’histoire en faisant s’écraser un vaisseau spatial sur un astéroïde à 19 h 14 HE, marquant la première fois que la vie sur Terre a changé le fonctionnement d’un corps céleste.
Le vaisseau spatial Double Asteroid Redirection Test de la NASA
Ou Dart, a percuté l’astéroïde Dimorphos à 14 400 miles par heure pour tester si l’impact modifierait l’orbite de l’astéroïde. La caméra du navire à fléchettes avait montré une légère tache grise quelques minutes plus tôt, et alors que le navire s’approchait quelques instants avant l’impact, Dimorphos s’est transformé en un œuf de dragon gris géant couvert de rochers.
L’agence spatiale espère que des engins spatiaux comme Dart pourraient un jour détourner les astéroïdes menaçant la Terre, donnant à la vie sur Terre une chance de combattre la frappe d’astéroïdes rare mais potentiellement mortelle qui a autrefois anéanti les dinosaures.
Dart a été lancé en novembre 2021 et a mis quelques mois pour se rendre au terminus de Dimorphos, à quelque 6,8 millions de kilomètres de la Terre. L’impact lui-même était une merveille d’ingénierie, un vaisseau spatial de la taille d’une voiturette de golf voyageant plus vite qu’une balle, se guidant vers et dans un astéroïde à peu près de la taille de la Grande Pyramide de Gizeh dans la vaste étendue de l’espace.
L’équipe d’ingénieurs du Johns Hopkins Applied Physics Laboratory Control Center dans le Maryland
Qui a géré le vol de Dart vers Dimorphos, a éclaté de joie lorsqu’ils ont perdu le signal de la capsule, ce que les responsables de la mission voulaient vraiment perdre. L’un des rares cas où un contact avec un vaisseau spatial ..
« Ce n’est pas un beignet! » Angela Stick
Responsable du groupe de travail sur la modélisation de l’impact des fléchettes au laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins, a déclaré aux journalistes immédiatement après l’impact réussi. Stickle et d’autres ingénieurs craignaient plus tôt lundi que Dimorphos ne se transforme en une forme bizarre qui aurait permis à Dart de survoler ou autour d’un rocher spatial malgré le verrouillage de son système de navigation.
Dimorphos est une lune d’un plus grand astéroïde compagnon Didymos
L’objectif de la mission Dart était de frapper avec succès Dimorphos, puis de mesurer à quel point cet impact affecterait l’orbite de Dimorphos autour de Diymos. Les scientifiques de la NASA estiment que son orbite pourrait changer d’environ 10 minutes, suffisamment pour faire tourner un astéroïde de la taille de Dimorphos vers la Terre, à condition que l’impact se produise quelques années avant toute collision potentielle avec notre planète.
Dimorphos ne représentait pas une menace réelle pour la Terre et ne constituerait pas une menace maintenant après l’impact, c’est pourquoi la NASA l’a choisi comme laboratoire de sécurité pour tester la technologie « impacteur cinétique » de la mission Dart.
« C’est l’achèvement réussi de la première partie du premier test de défense planétaire au monde », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué après l’impact réussi du Dart. « Un jour, il nous apprendra comment protéger notre propre planète des frappes d’astéroïdes. ».
Aucun astéroïde n’a encore été connu pour avoir un impact majeur sur Terre avec des dinosaures dévastateurs, mais le bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA veut s’assurer qu’ils sont prêts pour ce jour. Dart n’est qu’un élément des efforts du bureau pour identifier les astéroïdes potentiellement dangereux et développer une technologie pour les divertir.
« Nous avons maintenant la technologie pour le faire »
A déclaré Lindley Johnson, officier de la défense planétaire de la NASA, aux journalistes lors d’une conférence de presse précédente. « Trouver ces objets prendrait des années, des décennies, voire un siècle avant qu’ils ne constituent une menace d’impact pour la Terre. »
Alors que l’excitation de Dart Shock est terminée
La quête elle-même est loin d’être terminée.
Les scientifiques verseront des données provenant de télescopes et de systèmes radar du monde entier surveillant l’impact des fléchettes, ainsi que des images des télescopes spatiaux Hubble et James Webb, pour mieux comprendre comment l’impact a immédiatement affecté Dimorphos. Ces observations seront essentielles pour déterminer l’étendue réelle de l’impact de Dart sur l’orbite de Dimorphos dans les mois à venir.
Certaines de ces images seront publiées dans les prochains jours
Ont indiqué des responsables de la NASA et de l’APL. Cela inclut des images de caméras dans les meilleurs sièges de la maison, des instruments du CubeSat italien léger de l’Agence spatiale italienne pour l’imagerie d’astéroïdes, ou LiciaCube, qui regardent les fléchettes frapper les fléchettes à une distance de sécurité après environ trois minutes.
💡 Source et référence
« independent.co.uk » via : Mission Dart de la NASA : un vaisseau spatial frappe un astéroïde lors du premier effort de défense planétaire.