Une nouvelle étude montre que les océans de la lune Encelade de Saturne sont riches en matériaux nécessaires pour produire la vie.
![Le](https://static.independent.co.uk/2022/09/21/11/1534_50_Enceladus_768.jpeg?quality=75&width=982&height=726&auto=webp)
« Encelade est l’une des principales cibles pour les humains dans la recherche de la vie dans le système solaire », a déclaré le Dr Christopher Glenn du Southwest Research Institute, qui étudie l’océanographie extraterrestre.
« Depuis que le vaisseau spatial Cassini de la NASA a visité le système Saturne, nous avons été à plusieurs reprises époustouflés par les découvertes qui accompagnent les données collectées. »
Le vaisseau spatial a étudié les particules de glace et les panaches de vapeur d’eau éjectés de la surface lunaire et a découvert qu’il pouvait y avoir de grandes quantités de phosphore dissous – bien que l’élément n’ait pas été directement identifié – ce qui est important pour l’ADN et l’acide ribonucléique.
Des planètes comme la Terre – qui ont des océans à leur surface – doivent rester à une distance spécifique de leur étoile hôte pour éviter la surchauffe ou le gel, connue sous le nom de « zone Goldilocks ». Cependant, les planètes avec des océans souterrains pourraient potentiellement donner naissance à la vie dans des cas plus extrêmes, augmentant ainsi nos chances de trouver de la vie sur d’autres planètes.
« La recherche d’habitabilité extraterrestre dans le système solaire a changé d’orientation alors que nous recherchons maintenant les éléments constitutifs de la vie, y compris les molécules organiques, l’ammoniac, les composés contenant du soufre et l’énergie chimique nécessaire au maintien de la vie », a déclaré le Dr Glein.
« Le phosphore présente un exemple intéressant
Car des travaux antérieurs ont suggéré qu’il pourrait être rare dans les océans d’Encelade, ce qui assombrit les perspectives de vie. »
L’étude propose d’envoyer une nouvelle sonde à Encelade pour sonder l’océan habitable
« La géochimie sous-jacente a une simplicité élégante qui rend inévitable la présence de phosphore dissous, à des niveaux proches ou même supérieurs à ceux trouvés dans l’eau de mer de la Terre moderne », a poursuivi le Dr Glein. « Ce que cela signifie pour l’astrobiologie, c’est que nous pouvons être plus confiants que jamais que l’océan d’Encelade est habitable. »
Saturne n’est pas la seule planète susceptible d’avoir de la vie à proximité
La présence d’ammoniac a également conduit certains chercheurs à suggérer que Vénus pourrait abriter une vie extraterrestre dans son atmosphère sulfureuse, « très différente de tout ce que nous avons jamais vu ».
Alors que la Terre elle-même est trop chaude pour la vie
Il peut y avoir des microbes dans les nuages qui produisent de l’ammoniac pour neutraliser l’acidité, tout comme les animaux sur Terre.
La recherche a été publiée dans PNAS
Une revue de l’Académie nationale des sciences.
💡 Source et référence
« independent.co.uk », via : Des scientifiques « convaincus » que les lunes de Saturne contiennent des ingrédients pour la vie extraterrestre.