Les scientifiques ont trouvé de l’eau liquide dans des échantillons de roche renvoyés par l’astéroïde Ryugu, à environ 300 millions de kilomètres (186 millions de miles) de la Terre.
Il a été découvert que des échantillons de l’astéroïde contenaient une gamme de minéraux
Notamment des particules riches en calcium et en aluminium, des minéraux magnétiques tels que la magnétite et de l’eau gazeuse contenant des sels et des matières organiques.
En 2020
La mission Hayabusa2 de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) a renvoyé ces échantillons sur Terre pour analyse.
Les résultats
Publiés vendredi dans la revue Science, fournissent plus de preuves à l’appui de la théorie selon laquelle la vie sur Terre – ou des molécules précurseurs de la vie – pourrait provenir de l’espace.
« De l’eau liquide a été trouvée dans les cristaux de l’échantillon
L’eau était retenue dans des lacunes à l’échelle du micron », a déclaré la JAXA dans un communiqué.
Dans l’étude
Les scientifiques ont analysé 17 échantillons de Ryugu, d’une taille allant d’environ 1 à 8 millimètres, et ont trouvé un cristal de pyrrhotite de sulfure de fer contenant de l’eau gazéifiée.
Les chercheurs pensent que la roche spatiale mère de l’astéroïde Ryugu est née dans l’obscurité d’un nuage de gaz stellaire loin de la lumière du soleil.
Dans ce corps parent
Disent-ils, le rapport eau / roche varierait entre la surface et l’intérieur, les roches profondément enfoncées dans le sol contenant plus d’eau.
Les simulations menées par les scientifiques suggèrent que le corps parent de Ryugu s’est accumulé environ 2 millions d’années après la formation du système solaire, puis s’est chauffé à environ 50 degrés Celsius au cours des 3 millions d’années suivantes, provoquant des réactions chimiques entre l’eau et les roches.
Un échantillon de l’astéroïde s’est avéré contenir des matériaux près de la surface du corps parent avant que son impact ne le détruise, et certains de l’intérieur de la roche spatiale mère.
Les scientifiques ont apprécié le fait que les échantillons avaient une dureté similaire à celle des roches ignées volcaniques sur Terre, ce qui les rend doux et faciles à couper avec une lame.
Les chercheurs ont trouvé une variété de minéraux dans ces fragments de roche
Et leurs différences, ont-ils dit, pourraient s’expliquer par des conditions différentes de réaction chimique avec l’eau.
Les scientifiques disent que les minéraux aquifères trouvés dans les échantillons d’astéroïdes
Y compris les composés de silicate et de carbonate, peuvent s’être formés lorsque les matières premières du corps parent ont réagi avec l’eau et le dioxyde de carbone à l’intérieur de la roche spatiale géante.
Selon l’état et la stabilité de certains de ces minéraux
Les chercheurs disent que la température de l’eau dans certaines parties de la roche mère peut avoir été d’environ 25 degrés Celsius.
D’autres études ont également montré que le minéral de fer magnétite dans les échantillons de Ryugu formait des températures « étonnamment basses » inférieures à 40 degrés Celsius.
La nouvelle analyse a également révélé que des « cristaux ressemblant à du corail » se sont développés à partir de l’eau liquide de Ryugu.