L’ancienne Mars avait tous les bons ingrédients pour la vie il y a 3,5 milliards d’années, mais que la vie ait ou non nagé, creusé ou se tortillé sur la planète rouge dans les temps anciens nécessitait d’apporter des roches martiennes sur Terre pour analyse.
![Un](https://static.independent.co.uk/2022/09/16/20/PIA24928.jpg?quality=75&width=982&height=726&auto=webp)
C’est le consensus des scientifiques de la NASA derrière la mission du rover Persévérance de la NASA lors d’une présentation publique sur les conclusions de la mission jeudi.
Depuis son atterrissage sur Mars en 2021
Persévérance a foré des échantillons de roche pour analyse dans ce qui était autrefois un lac géant sur Mars. Les échantillons révèlent maintenant la présence d’eau liquide ancienne et de molécules organiques, les éléments chimiques de base de la vie.
« Si ces conditions existent
Je pense que presque n’importe où sur Terre à n’importe quel moment dans le passé, appelons cela 3,5 milliards d’années », a déclaré Ken Farrelly, scientifique du projet Persévérance, dans la présentation, « je pense qu’il est sûr de dire ou du moins de supposer que la biologie fera son travail et laissera son empreinte sur ces rochers pour que nous puissions l’observer. »
La NASA compte là-dessus
Bien que Perseverance ne dispose pas d’instruments pour déterminer si la vie a jamais existé sur Mars, les laboratoires sur Terre le font. La NASA prévoit de ramener chez elle des échantillons de roche stockés dans des tubes en titane par Perseverance pour analyse au début des années 2030.
Le rover Persévérance s’est posé sur Mars le 18 février 2021 dans le cratère Jezero, un cratère d’impact de 28 milles de large qui contenait autrefois un immense lac. Depuis lors, le rover a traversé l’ancien lit du lac sur plus de 8 miles jusqu’à des altitudes élevées qui étaient autrefois des deltas de rivières, où l’eau courante coulait autrefois dans le lac et déposait du limon à des kilomètres de distance.
Au cours de ce processus
Persévérance a sélectionné, analysé et stocké des carottes de la roche pour les récupérer par des missions de retour d’échantillons ultérieures.
Perseverance analyse la matière organique dans les roches à l’aide de son instrument Raman and Luminescence Scanning Habitable Environment ou Sherloc pour les produits chimiques organiques, qui utilise un laser ultraviolet pour analyser tous les amas de matière organique présents. Sunanda Sharma, astrobiologiste au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, a déclaré dans la présentation de jeudi que Sherloc avait trouvé de plus en plus de matière organique alors qu’elle entrait dans l’ancienne zone du delta du cratère Jezero. .
« S’il s’agit d’une chasse au trésor pour trouver des signes de vie potentielle sur une autre planète, alors les matières organiques sont un indice, et au fur et à mesure que nous faisons le mouvement delta, notre indice se renforce », a-t-elle déclaré.
Deux des découvertes les plus récentes de Persévérance pourraient être plus précieuses que toutes celles que la mission a faites jusqu’à présent.
Le rover a récemment collecté des échantillons de deux roches (Skinner Ridge et Wildcat Ridge) nommées d’après l’emplacement du parc national de Shenandoah aux États-Unis.
Selon David Schuster
Scientifique de l’échantillon de Persévérance, la skinnerite est un type de grès composé de couches de plusieurs matériaux rocheux apportés à des kilomètres de distance et déposés dans les deltas des rivières. « C’est important car cela nous donne du matériel sur de très longues distances que le rover ne visitera pas lors de cette mission », a-t-il déclaré.
Wildcat Ridge
Quant à lui, est une argile contenant du mudstone qui s’est probablement formée dans l’eau salée lorsque le lac du cratère Jezero s’est évaporé. Il contient également des substances organiques appelées hydrocarbures aromatiques, « qui sont des molécules stables composées de carbone et d’hydrogène, et parfois d’autres éléments, dans une structure cyclique », a déclaré le Dr Sharma.
Ces composés aromatiques sont présents à presque tous les points où Sherloc scanne le matériau Wildcat Ride.
Il est important de noter que la crête WildCat contient également des sulfates
Ce qui a des implications sur les informations qu’elle pourrait contenir sur la vie ancienne sur Mars, si elle existait.
« Le signal organique est également étroitement lié à un minéral que nous voyons dans les roches appelé sulfate », a déclaré le Dr Sharma. « Sur Terre, les dépôts de sulfate sont connus pour préserver la matière organique et peuvent cacher des signes de vie, connus sous le nom de biosignatures. Cela rend ces échantillons et cet ensemble d’observations intéressants en soi. »
La découverte s’appuie sur les résultats d’autres missions de la NASA
Y compris la mission en cours du rover Curiosity, qui a détecté pour la première fois des signes de composés organiques dans différentes régions de Mars en 2013.
« Personnellement
Je trouve ces résultats très touchants », a déclaré le Dr Sharma, « parce que nous avons l’impression d’utiliser le bon outil au bon endroit à un moment très critique. »
Ni Perseverance ni Curiosity n’ont suffisamment d’instruments pour déterminer si la vie existe sur Mars, mais les laboratoires au sol pourraient le faire. C’est pourquoi Perseverance a collecté des échantillons de roche et les a stockés dans des tubes pour être récupérés par la mission conjointe NASA-ESA Mars Sample Return.
La mission de retour d’échantillons
Dont le lancement est prévu en 2028, collectera des échantillons dans des caches à la surface martienne, ou directement auprès de Persévérance si le rover est toujours en activité. Les échantillons reviendront sur Terre en 2033.
La directrice du JPL
Laurie Lessing, lors d’une présentation. Quel que soit le résultat, « nous apprendrons beaucoup ».
💡 Source et référence
« independent.co.uk », via : Le rover de la NASA découvre que Mars possède tous les ingrédients de la vie.