La NASA a réussi à faire s’écraser un vaisseau spatial sur un petit astéroïde dans le cadre d’une mission de test de protection planétaire.
Alors que l’astéroïde
Appelé Dimorphos, ne représente aucune menace pour la Terre, la mission est de démontrer que les roches entrantes dangereuses peuvent être déviées en les frappant délibérément.
« Impact réussi! » Le vaisseau spatial de la NASA
Connu sous le nom de Double Asteroid Redirection Test (Dart), est entré en collision avec l’astéroïde de 170 mètres de large (560 pieds) vers 00h20, heure britannique, a tweeté plus tard.
Le personnel de la NASA a applaudi et applaudi dans une vidéo partagée en ligne alors que le vaisseau spatial de la taille d’un distributeur automatique réussissait à percuter le Demophis de la taille d’un terrain de football.
« Et nous avons de l’influence
Victoire pour l’humanité au nom de la défense planétaire », a déclaré un membre de l’équipe de la NASA dans une vidéo enregistrée dans la salle de contrôle au moment de la collision.
Au cours d’une session de questions-réponses en direct après l’accident
Des hauts responsables de la NASA et du laboratoire de physique appliquée Johns Hopkins ont déclaré que la mission était « sur la bonne voie » et qu’il n’y avait aucun problème.
Dimorphos fait partie d’un système binaire d’astéroïdes qui orbite autour de Didymos en environ 11 heures et 55 minutes.
Mais les astronomes de la NASA espèrent que Dart réduira cette période orbitale d’environ 10 minutes pendant qu’il s’autodétruit au cours du processus.
Il faudra des semaines aux scientifiques pour dire si l’expérience a fonctionné.
La NASA a déjà déclaré
« L’astéroïde cible de Dart n’est pas une menace pour la Terre, mais c’est un terrain d’essai parfait pour voir si les astéroïdes trouvent un moyen d’entrer en collision avec la Terre à l’avenir. »
Il y a actuellement environ 27 000 astéroïdes en orbite terrestre basse.
Les roches de 140 mètres (460 pieds) et plus et approchant 4,7 millions de miles (7,5 millions de kilomètres) pendant l’orbite sont classées comme des astéroïdes potentiellement dangereux (PHA).
La mission Dart est la première démonstration à grande échelle de la technologie de déviation des astéroïdes.
Le vaisseau spatial a récemment capturé les premières images de Didymos et Dimorphos à l’aide d’un instrument embarqué appelé Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera (Draco) pour la navigation optique.
Il se trouvait à environ 20 millions de miles (32 millions de kilomètres) du système d’astéroïdes lorsque la photo a été prise en juillet.
Il a fallu 10 mois à Dart pour se rapprocher de Dimorphos après son lancement sur une fusée SpaceX Falcon 9 en novembre dernier.
Les astéroïdes se trouvaient à environ 6,8 millions de miles (11 millions de kilomètres) de la Terre au moment de la collision.
Dart accélérait à environ 13 700 miles par heure (22 000 kilomètres par heure) avant d’entrer en collision avec Dimorphos.
Un satellite de la taille d’une mallette appelé Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube), fourni par l’Agence spatiale italienne, a enregistré la collision.
Pesant à peine 14 kilogrammes (31 livres)
Le LICIACube a fait de l’auto-stop dans l’espace lointain avec Dart avant de se séparer du vaisseau spatial dans un dernier adieu.
En 2024
L’Agence spatiale européenne (ESA) lancera son vaisseau spatial Hera, qui effectuera un voyage de deux ans vers le système d’astéroïdes pour recueillir des informations post-crash.
« Au moment où Hera atteindra Didymos en 2026
Dimofis sera historique : le premier objet du système solaire à changer son orbite de manière mesurable grâce à l’effort humain », a déclaré l’ESA.
💡 Source et référence
« independent.co.uk » via : la NASA teste une technologie de défense en faisant s’écraser un vaisseau spatial sur un astéroïde.