La mission Double Asteroid Redirection Test
Ou Dart, de la NASA a vu un vaisseau spatial percuter un astéroïde lundi soir dans une démonstration du potentiel de modification de la trajectoire d’une roche spatiale dans l’espace.
![La](https://static.independent.co.uk/2022/07/06/20/iStock-1193267511.jpg?quality=75&width=982&height=726&auto=webp)
Il s’agit du premier test de preuve de concept d’une technologie qui pourrait un jour sauver la Terre d’une frappe d’astéroïde mettant fin à la civilisation, voire de la destruction de petites infrastructures. La clé est de s’assurer que Dart atteint avec succès sa cible, un astéroïde appelé Dimorphos, à environ 68 millions de kilomètres de la Terre, puis de mesurer soigneusement les résultats.
« Dart fait la démonstration de ce que nous appelons la technologie d’impact cinétique pour modifier la vitesse d’un astéroïde dans l’espace, et donc son orbite », a déclaré aux journalistes Lindley Johnson, officier de la défense planétaire de la NASA, lors d’une conférence de presse jeudi. Terre et à la vie sur Terre. »
À 19 h 14 HE lundi
Le vaisseau spatial Dart frappera Dimorphos à environ 14 000 milles à l’heure. La NASA et d’autres agences spatiales observeront les conséquences à l’aide de télescopes au sol et dans l’espace pour voir si l’impact modifie la vitesse à laquelle Dimorphos orbite autour de son plus grand compagnon astéroïde Didymos.
Ni Dimorphos ni Didymos ne représentent une menace pour la Terre
Donc le test fournit une mesure sûre du principe d’impact cinétique comme moyen de changer le cours d’un astéroïde.
« C’est un laboratoire naturel parfait »
A déclaré Tom Statler, scientifique du projet Dart de la NASA, aux journalistes jeudi. « Nous effectuons ce test lorsque nous n’avons pas besoin de tester sur un astéroïde non dangereux, juste au cas où nous en aurions besoin et que nous trouverions un astéroïde dangereux. »
Si l’orbite de Dimorphism autour de Didymos passait de 73 secondes à 10 minutes
Les scientifiques considéreraient l’impact de Dart comme un succès.
Sherry Fieber-Beyer
Professeur adjoint d’études spatiales à l’Université du Dakota du Nord, a déclaré à The Independent dans une interview avec The Independent que cela peut sembler bénin, mais s’il est détecté suffisamment à l’avance pour un astéroïde dangereux, « les changements de vitesse seraient aussi aussi petit que quelques centimètres par seconde. Les heures d’arrivée pourraient être décalées des années à l’avance, transformant les impacts potentiels en ratés évidents.
La Terre orbite autour du Soleil à une vitesse de 29,79 kilomètres par seconde
Ce qui signifie qu’elle parcourt sa propre orbite avec un diamètre d’environ 12 724 kilomètres en un peu plus de sept minutes.
Le Dr Fieber-Beyer a déclaré
« Donc, si un [NEO] était à l’origine sur une orbite qui a frappé le point mort de la surface de la Terre, mais est arrivé cinq minutes plus tôt ou plus tard, la catastrophe potentielle pourrait devenir un quasi-accident. » ..
Bien que Dart aide la NASA à mieux comprendre le fonctionnement d’une mission de choc cinétique, cela ne signifie pas que la mission réelle ressemblera exactement à Dart.
« La taille du Dart est particulièrement adaptée pour avoir l’effet désiré sur Dimorphos »
A déclaré le Dr Johnson. S’il y a une véritable menace d’astéroïde, « cela dépendra de la taille de l’astéroïde et de la quantité dont nous avons besoin pour le frapper. En termes d’impacteur cinétique, il peut être nécessaire qu’il soit plus grand que Dart, et nous pouvons également frapper avec plusieurs impacteurs cinétiques.
Il existe de nombreuses options de mission
Mais beaucoup dépendent du type d’astéroïde auquel vous avez affaire et de la façon dont il réagit à l’impact, a déclaré le Dr Statler. La réalité est que même si la NASA a suivi, observé et modélisé des astéroïdes, « nous ne savons pas exactement comment ces astéroïdes se comporteront parce que nous n’avons pas de véritable échantillon d’astéroïdes sur Terre », a-t-il déclaré. , je veux totalement être surpris par les résultats de l’expérience. Bien qu’en tant que défenseur de la planète, je ne veuille pas être trop surpris. »
Dart aidera les scientifiques de la « vérité terrain » à comprendre les astéroïdes et les matériaux dont ils sont faits. Selon le Dr Fieber-Beyer, la stratégie d’impact cinétique pourrait ne pas convenir à certains d’entre eux, en particulier les astéroïdes métalliques fer-nickel.
« Les impacteurs cinétiques fonctionneraient certainement sur des corps rocheux [astéroïdes] ou de grandes comètes », a-t-elle déclaré. « Si vous aviez un astéroïde fer-nickel, cela ne serait pas arrivé. ».
La mission Psyche de la NASA visitera ce que les scientifiques pensent être un astéroïde métallique solide pour la première fois en 2026, la première évaluation directe de l’astéroïde. Si jamais il menaçait la Terre, il pourrait y avoir des alternatives aux impacteurs motorisés pour dévier un tel objet.
« Certaines des autres choses qui ont été étudiées sont ce que nous appelons un tracteur gravitationnel », a déclaré le Dr Johnson, « c’est juste un vaisseau spatial qui roule sur une attache qui suit le rythme de l’astéroïde et utilise le remorqueur de la nature – la gravité ; le vaisseau spatial et le l’attraction mutuelle entre les astéroïdes tirera lentement l’astéroïde hors de sa trajectoire d’impact et dans une orbite plus bénigne. »
Une autre option consiste à utiliser la déviation du faisceau ionique
En appliquant essentiellement une poussée similaire au Dart to Dimorphos à un astéroïde pour changer son cap. Les propulseurs utilisent l’électricité pour accélérer les particules de propulseur chargées hors d’une buse, produisant une poussée faible mais très efficace avec de grands changements de vitesse au fil du temps.
« Il faudra certainement plus de temps pour mettre en œuvre une telle technologie »
A déclaré le Dr Johnson. « Nous devons avoir plus de temps d’avertissement pour le mettre en œuvre. ».
C’est en tout cas la mission principale du bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA, a-t-il ajouté. Alors que Dart marque le premier test d’une méthode de déviation des astéroïdes, la clé est de s’assurer que nous savons où se trouvent tous les astéroïdes potentiellement menaçants, bien avant qu’ils ne puissent constituer une menace pour la Terre.
« Hollywood et les films
Ils doivent le rendre excitant. Vous savez, nous avons trouvé cet astéroïde à peine 18 jours avant qu’il ne frappe, et tout le monde courait comme s’il était en feu », a déclaré le Dr Johnson. « Ce n’est pas la façon de faire la défense planétaire. ».
Avec un peu plus de 2 250 astéroïdes géocroiseurs connus potentiellement dangereux
La NASA espère que sa prochaine mission Near-Earth Astrometer, un télescope spatial actuellement en phase d’examen de conception préliminaire, aidera les scientifiques à localiser d’éventuels astéroïdes cachés dans une lumière vive. Soleil..
« Neo Surveyor sera capable de trouver des populations d’astéroïdes de 140 mètres ou plus dans environ 10 ans », a déclaré le Dr Johnson. « Notre stratégie est de trouver la population de personnes effectuant une mission comme Neo Surveyor et de savoir où se trouvent tous les dangers potentiels, puis d’avoir suffisamment de temps pour construire le bon mouvement de mission pour y aller. »
💡 Ressource et référence
« independent.co.uk » via : Comment la mission Dart de la NASA a sauvé la Terre d’un astéroïde voyou.