Sous le soleil brûlant de l’après-midi
Joe Bernal conduisait un tracteur John Deere vert vif sur un chemin de terre à quelques kilomètres au nord du centre-ville de Fruita. Bernal allait tondre le foin dans un champ à des centaines de mètres. En chemin, il a souligné la terre que sa famille avait acquise au fil des ans. Ses grands-parents y possédaient 150 acres. Ses parents ont acheté le terrain ici. Ses arrière-grands-parents sont arrivés en 1925 et y vivaient dans une maison.
![Depuis](https://static.independent.co.uk/2022/09/14/15/Colorado_River_Compact_Colorado_36709.jpg?quality=75&width=640&height=614&fit=bounds&format=pjpg&crop=16%3A9%2Coffset-y0.5&auto=webp)
La terre de Bernal est entourée de panoramas sur le Grand Canyon
Un haut désert sur les pentes occidentales du Colorado marqué par des mesas et des falaises poussiéreuses où le fleuve Colorado sinueux se déverse à l’est des montagnes. Les agriculteurs et les éleveurs de la Grand Valley utilisent l’eau pour irriguer des dizaines de milliers d’acres et faire pousser des cultures allant des pêches et du maïs au blé et à la luzerne.
Mais depuis 2000
Le débit de la rivière a chuté de 20 % et les niveaux du lac Powell et du lac Mead sont tombés à moins de 30 % de leur stockage total. Avec des rivières surchargées, les agriculteurs de la Grande Vallée sont désormais confrontés à certaines des questions les plus pressantes concernant l’avenir des ressources en eau du Colorado et de l’Ouest. Des questions sur la façon dont l’agriculture, qui représente environ 70 % de l’utilisation de l’eau du fleuve Colorado dans l’État, peut être rendue plus efficace, si l’eau peut être conservée et stockée dans le lac Powell, et que faire de la ressource la plus précieuse du pays, la so- appelé marchand d’eau, pour ceux qui veulent gagner de l’argent.
Note de l’éditeur
Cela fait partie d’une série de collaborations sur le fleuve Colorado à la veille du Colorado River Compact signé il y a près de 100 ans. Le Colorado Sun, l’Associated Press, l’Albuquerque Journal, le Salt Lake City Tribune, l’Arizona Daily Star et le Nevada Independent travaillent ensemble pour explorer la pression sur le fleuve en 2022.
Dans la Grande Vallée
Une grande partie de l’attention portée aux investissements privés à but lucratif dans les rivières s’est concentrée sur une société d’investissement basée à New York appelée Water Asset Management (WAM). WAM, dirigé par le co-fondateur Disc Dean Jr., le fils d’un promoteur immobilier de New York, a dépensé des millions pour acheter des terres agricoles avec des droits d’eau précieux dans cette partie du Colorado. La société est le plus grand propriétaire foncier de l’influente Association des utilisateurs d’eau du Grand Canyon, qui exploite le canal gouvernemental High Line de 55 milles. Les agriculteurs du versant ouest comptent sur les droits d’eau avancés du canal pour irriguer environ 24 000 acres de terres agricoles.
Lorsque le New York Times a annoncé dans un titre de janvier 2021 que «Wall Street regarde l’eau du Colorado», les utilisateurs d’eau du Colorado ont exprimé leur grande inquiétude quant aux motivations de l’entreprise.
« Le souci est que les investisseurs extérieurs dans les fonds spéculatifs de New York n’auront pas les mêmes considérations économiques et sociologiques que les résidents de longue durée lorsqu’ils décideront de louer ou de vendre de l’eau », a déclaré Anne Castle, chercheuse principale au Getches-Wilkinson Center for Nature. Ressources à l’Université du Colorado. , Energy and Environment a déclaré. « Une génération d’agriculteurs et d’éleveurs considérera l’impact sur leurs voisins, les communautés locales et ce que leurs enfants feront si l’eau quitte le ranch. »
Lors de la récente session législative
Les politiciens de l’État ont jeté leur dévolu sur la lutte contre la spéculation privée sur l’eau. La loi du Colorado exige déjà que l’eau soit utilisée à des «usages bénéfiques», comme l’irrigation des fermes, l’alimentation des robinets de la ville ou le maintien dans les rivières à des fins environnementales ou récréatives. Vous ne pouvez pas simplement acheter des droits d’eau et vous asseoir et en profiter. Cependant, un projet de loi d’État cherche à examiner si la vente d’eau spécifiquement achetée par le Colorado pourrait être restreinte à des fins lucratives ultérieurement. Mais dire aux gens ce qu’ils peuvent et ne peuvent pas faire avec les droits de propriété privée est une proposition délicate. Le projet de loi ne va pas au-delà de la Commission de l’agriculture et des ressources naturelles.
Il y a trois ans
Water Asset Management a acheté une ferme à un propriétaire foncier qui louait le terrain à Bernal, qui cultive de la luzerne, du maïs et d’autres cultures au nord de Fruita. En tant que membre du comité WAM, Bernal a depuis loué plusieurs autres champs appartenant à WAM. Selon ses propres termes, il n’est ni un champion du WAM ni son adversaire. « Je n’arrête pas de dire: » Jusqu’ici tout va bien « », a déclaré Bernal. « Suis-je content qu’ils soient ici ? Pas vraiment. Est-ce que je les inviterais ? Non, comment vont-ils ? Ils sont aussi gentils que n’importe quel propriétaire que j’ai jamais rencontré.
Il y a quelques années
Bernal, par l’intermédiaire de Grand Valley Water Users, a placé une partie des terres dans un programme de conservation de l’eau appelé System Conservation Pilot Program, parfois appelé Buy and Dry ou Lease-Fallow Program. Le projet, qui s’est déroulé de 2015 à 2018, a été conçu en partie pour tester la manière dont le paiement des agriculteurs pour qu’ils mettent volontairement et temporairement leurs terres en jachère se comporte réellement dans la pratique.
La relance du programme est un élément clé d’un plan publié en juin par le Colorado, l’Utah, le Nouveau-Mexique et les États du bassin supérieur du Wyoming en réponse à un appel du commissaire du Bureau of Reclamation Camille Touton pour couper 2 à 4 millions d’acres-pieds de Utilisation de l’eau du fleuve Colorado l’année prochaine. Le programme initial de quatre ans du bassin supérieur, financé par les principales compagnies des eaux et la Walton Family Foundation, a coûté plus de 8 millions de dollars et réduit la consommation d’environ 50 000 acres-pieds, selon un rapport préparé par la Commission du fleuve Upper Colorado. .
Sénateur américain du Colorado
John Hickenlooper a déposé un projet de loi fin juillet pour autoriser à nouveau le programme. Si le projet de loi, qui n’a pas encore été adopté par le Sénat, est finalement adopté, il semble y avoir un financement de l’autre côté, le fonds de lutte contre la sécheresse de 4 milliards de dollars inclus dans la loi sur la réduction de l’inflation, dirigé en partie par les États-Unis. Le sénateur américain Michael Bennet. Un financement fédéral sera mis à la disposition des États et d’autres entités publiques par l’intermédiaire du Bureau of Reclamation pour payer les réductions volontaires des utilisateurs d’eau.
Lorsque Bernal a entendu parler pour la première fois du concept de projet pilote, il a pensé que cela pourrait lui ouvrir des possibilités utiles, un moyen d’optimiser ses opérations. Peut-être qu’il peut obtenir un revenu garanti. Ou peut-être que cela lui donnera la chance de faire du nivellement de terrain dans des zones qu’il ne peut pas. Heck, peut-être qu’il pourrait même travailler un peu moins…
Troy Waters
Membre du conseil d’administration de la Grand Canyon Water Users Association, un agriculteur de cinquième génération au nord de Fruita, a déclaré qu’il était initialement résistant à ce type de programme, mais qu’il s’est finalement impliqué dans le pilote original et en a appris beaucoup de choses.
« Compte tenu de tous les problèmes qui se posent sur le fleuve Colorado
Je pense qu’un plan comme celui-ci pourrait devenir un mal nécessaire », a déclaré Waters. « Je pense que le Colorado va devoir faire sa part, bien que je pense toujours que tout ce gâchis est la faute du bassin inférieur – ils l’ont créé. Les États du bassin inférieur cherchent désespérément à vider leurs réservoirs. »
Faites-le bien
Bernal pense qu’une sorte de plan de réservoir pourrait aider à atténuer la crise. « Je pense que le plan de réservoir généralisé a très peu d’impact sur la communauté, et je pense que c’est toujours bon pour ce que nous faisons. »
Mais il craint également que les efforts pour limiter l’eau ne modifient le caractère de l’endroit où il a grandi, avec le plateau de roches rouges du Colorado National Monument dominant la rivière. Si trop de terres sont laissées en jachère, Bernal craint que cela ne nuise à la coopérative locale ou au producteur de semences ou au chauffeur de camion qui vit au bord de la route ou au mécanicien à temps partiel qu’il emploie ou à son fils Brian ou à son neveu. Mario Ballezt impact négatif. Travailler avec lui à plein temps..
« Imaginez si nous n’avions pas ce système d’irrigation »
A déclaré Bernal. « Rien qu’un monument. »
Mais c’est un équilibre délicat
Dit-il. Par exemple, il savait que le terrain qu’il louait à WAM pouvait participer à un projet de conservation du système relancé, apportant de nouveaux revenus au propriétaire. « WAM veut vraiment voir un spectacle », a-t-il déclaré.
« S’ils essaient d’en mettre trop
Ils peuvent endommager l’ensemble du système », a déclaré Waters à propos de la possibilité que WAM inclura la terre dans tous les futurs plans de conservation de l’eau. Waters a déclaré qu’il voulait un plan qui ne permettrait à personne d’enregistrer trop de terres ou d’avoir trop de terres dans la vallée.