Les scientifiques ont mis au point un nouveau procédé qui décompose deux grandes classes de « produits chimiques permanents » nocifs, ne laissant que des produits finaux bénins.
Des chercheurs, dont la Northwestern University, ont déclaré que la nouvelle technologie « simple » pourrait être une « solution puissante » pour traiter ces produits chimiques liés aux effets dangereux sur la santé des humains, du bétail et de l’environnement.
Selon les scientifiques, les méthodes actuelles visant à détruire ces produits chimiques impliquent des températures et des pressions élevées.
Dans la nouvelle technique, publiée jeudi dans la revue Science, les chercheurs ont exploité le « talon d’Achille » des produits chimiques pour développer une solution qui pourrait être plus pratique et largement disponible.
Le PFAS, abréviation de Perfluorinated and Polyfluoroalkyl Substances, est un groupe de produits chimiques utilisés depuis les années 1940, que l’on trouve couramment dans les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les cosmétiques imperméables, les mousses anti-incendie et les produits résistants à la graisse et à l’huile.
Ces produits chimiques ne se décomposent pas dans l’environnement et restent un problème permanent pour les générations futures.
Des études ont montré que ces produits chimiques ne sont pas décomposés par des bactéries, incinérés par le feu ou dilués par l’eau à des niveaux inoffensifs.
La recherche a également montré que lorsque ces produits chimiques toxiques sont enterrés, ils peuvent s’infiltrer dans le sol environnant.
Les scientifiques soulignent que le PFAS a été trouvé dans les produits de consommation, l’eau potable et même le sang de 97 % de la population américaine.
Bien que les effets de ces produits chimiques sur la santé ne soient pas entièrement compris, des recherches antérieures ont établi un lien entre l’exposition aux PFAS et une diminution de la fertilité, des effets sur le développement de l’enfant, un risque accru de divers cancers, une diminution de l’immunité pour combattre les infections et une augmentation du taux de cholestérol.
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« Le PFAS est devenu un problème de société majeur.
Même de très petites quantités de PFAS peuvent avoir des effets négatifs sur la santé, et il ne se décompose pas », a déclaré l’Université Northwestern William Dichtel, qui a dirigé l’étude dans un communiqué.
« Nous avons hâte de résoudre ce problème.
Nous voulons utiliser la chimie pour résoudre ce problème et créer une solution que le monde peut utiliser.
C’est excitant parce que notre solution est très simple mais pas reconnue », a déclaré le Dr Dichtel.
Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont découvert que lorsque le PFAS était ciblé en le chauffant dans le solvant diméthylsulfoxyde, il « décapitait » une partie de la molécule et laissait « le fluor le plus sûr ».
À l’aide de simulations informatiques, ils ont découvert que des produits bénins restaient après le processus.
Les chercheurs ont pu appliquer cette nouvelle technologie pour dégrader avec succès 10 acides perfluoroalkyl carboxyliques (PFCA) et acides perfluoroalkyl éther carboxyliques (PFECA), y compris l’acide perfluorooctanoïque (PFOA) et l’un de ses substituts courants, GenX— — Deux des plus connus Composés PFAS.
Dans de futures études, ils espèrent tester l’efficacité de la nouvelle stratégie pour d’autres types de PFAS.
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