Les chercheurs utilisent les techniques les plus courantes utilisées dans les procédures dentaires pour étudier le corail.
Inspirée par une visite chez le dentiste, le Dr Kate Quigley a développé une nouvelle méthode pour surveiller la taille et la croissance des coraux qui réduit le temps de mesure de 99 %.
Le chercheur scientifique principal de la Fondation Mindrue, qui a mené l’étude à l’Institut australien des sciences marines et à l’Université James Cook, a souligné les similitudes entre le corail et les dents humaines.
Ils sont tous à base de calcium et nécessitent des outils de mesure capables de supporter des surfaces humides.
Le Dr Quigley a déclaré: « Je suis allé chez le dentiste un jour et ils m’ont sorti ce nouveau scanner.
« Étant donné que les coraux et les dents ont en fait de nombreuses propriétés similaires, j’ai tout de suite su que cela pouvait être appliqué à la numérisation de très petits coraux.
Les récifs coralliens sont l’un des écosystèmes les plus productifs de la planète, fournissant des services nutritionnels et de conservation essentiels aux populations du monde entier.
Mais ils ont subi un grave déclin au cours des dernières décennies, déclenchant une vague de recherches autour de leur biologie fondamentale et de leur rétablissement.
Comprendre les étapes clés de la vie des coraux juvéniles permet aux scientifiques de prévoir les changements dans les écosystèmes, l’impact des perturbations et leur potentiel de récupération.
En reconstruisant des modèles 3D de coraux, les chercheurs peuvent comprendre leur santé et leur réponse aux facteurs de stress tels que l’augmentation de la température ou l’acidification.
Il existe plusieurs méthodes existantes pour construire et évaluer ces modèles 3D, mais elles sont moins efficaces lors de la construction de mesures à petite échelle.
Le Dr Quigley a déclaré : « Actuellement, il est difficile de mesurer avec précision de très petits objets en 3D, surtout si vous souhaitez mesurer de petits animaux vivants tels que les coraux sans les blesser.
« Pendant mon doctorat, un scan prenait une demi-journée, et j’étais intéressé à scanner des centaines de coraux à la fois.
« Pour la première fois, cette nouvelle méthode permettra aux scientifiques de mesurer rapidement et avec précision des milliers de minuscules coraux sans aucun impact négatif sur la santé des coraux.
« Cela a le potentiel d’étendre la surveillance à grande échelle de la santé des océans et d’intensifier la récupération des récifs coralliens.
« Pour évaluer l’efficacité de ces scanners dentaires, l’ITero Element 5D Flex, le Dr Quigley a mesuré les jeunes coraux dans le National Ocean Simulator de l’Australian Institute of Marine Science.
En moyenne, il fallait moins de trois minutes pour numériser et construire chaque modèle de corail, contre plus de quatre heures avec les méthodes précédentes.
Le Dr Quigley a enregistré des performances tout aussi rapides et précises lors de la mesure et de la comparaison de modèles de squelettes morts et de tissus coralliens vivants.
Ceci élimine le besoin de sacrifier des animaux vivants pour les mesures.
Actuellement, cette technologie ne peut être utilisée que pour des mesures dans l’eau.
Le matériel n’est pas étanche car le scanner repose sur la technologie laser confocale.
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