Des chercheurs ont découvert une autre façon d’extraire de l’argent de haute pureté à partir de panneaux solaires usagés.
Le métal est vital pour le fonctionnement des panneaux, mais la quantité d’argent naturellement présente dans le minerai diminue, faisant de l’approvisionnement un enjeu pour l’avenir.
Cela affecte non seulement la production de cellules photovoltaïques (PV), également appelées cellules solaires, mais également la production d’autres éléments essentiels tels que les puces LED, les réacteurs nucléaires et les équipements pour l’industrie médicale.
Des scientifiques de l’Université de Leicester ont découvert que le procédé utilise des solvants peu coûteux et respectueux de l’environnement (substances utilisées pour dissoudre, extraire ou suspendre d’autres substances) pour récupérer les métaux des panneaux solaires en fin de vie.
Alors que le monde s’efforce de réduire sa dépendance aux combustibles fossiles, les experts suggèrent que l’utilisation de l’énergie solaire augmentera d’un facteur 30 au cours des 10 prochaines années.
Si les cellules photovoltaïques ont une durée de vie de 25-30 ans, on estime que les panneaux solaires généreront 80 mégatonnes de déchets d’ici 2050.
Le Dr Guillaume Zante, du Centre de recherche sur les matériaux de l’Université de Leicester, a déclaré : « Ces nouvelles saumures « inhabituelles » offrent de nouvelles possibilités pour le travail des métaux.
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« Contrairement à la saumure » normale « , qui est fabriquée à partir de chlorure de sodium, nous utilisons du chlorure de choline (aliments pour poulets) et du chlorure de calcium (dégivreur), mais il existe de nombreux sels différents qui pourraient être étudiés dans des recherches ultérieures.
« En raison de son faible prix, la saumure est une alternative fiable aux acides inorganiques toxiques utilisés dans le travail des métaux.
« Nous essayons maintenant d’appliquer la même approche à différents métaux provenant de différentes sources de déchets, comme les smartphones, les matériaux thermoélectriques et les aimants.
« Les processus les plus courants impliquent généralement des acides inorganiques.
Le nouveau procédé utilise des chlorures de fer et d’aluminium dissous dans de la saumure pour extraire l’argent et l’aluminium des cellules solaires.
Il récupère plus de 90% de l’argent et de l’aluminium en 10 minutes.
L’argent récupéré est d’une grande pureté, ce qui signifie qu’il peut être réutilisé en milieu industriel.
Selon les chercheurs, il s’agit de l’un des premiers exemples d’extraction de métaux utilisant des saumures inhabituelles au lieu d’acides inorganiques.
La saumure est moins chère et plus respectueuse de l’environnement, tandis que les acides inorganiques sont des produits chimiques nocifs comme l’acide nitrique qui provoquent les pluies acides, l’eutrophisation et le changement climatique en libérant de l’oxyde nitreux, un gaz à effet de serre, dans l’environnement.
Les chercheurs participeront cette semaine au UK Science Festival organisé par l’Université De Montfort.
💡 Ressources et références : Independent.co.uk, via : Des chercheurs trouvent une nouvelle façon d’extraire de l’argent de haute pureté à partir de panneaux solaires usagés.
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