Pour régler sa dette
Network Rail a l’intention de vendre ses 4 455 arches ferroviaires (d’une valeur de plus d’un milliard de livres sterling) à un promoteur privé. Les acheteurs potentiels incluent Goldman Sachs et Wellcome Trust, Blackstone et Terra Firma. Un groupe de locataires d’Arches – les Gardiens de l’Arche – s’est associé à la New Economics Foundation et à l’Eastside Trade Association pour déposer une pétition auprès du gouvernement britannique pour que la vente soit annulée.Sous l’égide de Network Rail, les petites entreprises ont depuis longtemps trouvé refuge sous les arches. Des recherches à Londres montrent que des prix inférieurs à ceux du marché ont permis aux entreprises traditionnelles telles que les mécaniciens et les métallurgistes de rester dans les zones urbaines en proie à la hausse des prix. Parallèlement, l’espace libre offert par les arches permet à de nouveaux créateurs – brasseries, boulangeries, fromageries, etc. – de s’épanouir.En fait, les loyers des arcs ferroviaires ont augmenté à un rythme alarmant dans certaines parties de Londres alors que Network Rail tente de les aligner sur les valeurs commerciales voisines. Mais on craint maintenant que de nouveaux propriétaires privés ne fixent imprudemment les loyers et ne forcent des entreprises plus petites et moins précieuses à quitter le marché.Ce serait une honte. Les arcs ferroviaires ont longtemps été une heureuse anomalie au Royaume-Uni – un vestige d’espace commercial appartenant à l’État dans un marché immobilier dominé par une concurrence féroce du secteur privé. Vendre les arches signifierait perdre un levier de politique publique (peut-être acquis accidentellement) – la capacité de protéger et d’encourager les petites entreprises de la ville à mesure que les loyers commerciaux augmentent.En plus d’être relativement abordables, les arcs de chemin de fer ont traditionnellement offert de nombreux autres avantages spatiaux à leurs locataires. Leurs intérieurs adaptables et leurs structures à aire ouverte invitent à l’expérimentation architecturale ; par exemple, en ajoutant des niveaux de zonage et de mezzanine. Au fur et à mesure de leur croissance, les entreprises peuvent également s’étendre dans des arches adjacentes.Cette adaptabilité peut être l’une des raisons pour lesquelles certains locataires voûtés restent au même endroit pendant de longues périodes. Par exemple, un ensemble d’arches utilisé par une entreprise de réparation de taxis à Bethnal Green à Londres a porté la même industrie pendant plus de 20 ans. Les arches sont souvent en proie à des problèmes – y compris le bruit (le bruit assourdissant des trains au-dessus) et l’humidité – ce qui amène les locataires de l’arche à faire valoir qu’ils ne devraient pas être loués aux mêmes tarifs commerciaux que les bâtiments voisins.Mais les espaces ouverts et désordonnés des arcades sont souvent parfaits pour les soi-disant « idées sales » qui ont du mal à trouver une place pour travailler à côté d’un bureau ou d’un appartement à cause du bruit ou de la poussière qu’elles génèrent. Les arches ont souvent des façades continues, ce qui signifie qu’elles peuvent fonctionner comme des avenues industrielles – elles sont accessibles au public de passage, permettant aux locataires de l’arche de produire et de vendre directement aux clients.
« Contrairement aux zones industrielles séparées
Les arches se trouvent souvent dans les zones résidentielles, apportant une vie commerciale dans la communauté. La porte et la façade ouverte de l’arc de chemin de fer encouragent la communication entre les entreprises, ce qui peut aider les petites entreprises à innover et à se développer.
Les malheurs de Rail Arch soulignent le manque général d’espace commercial abordable pour les fabricants et les réparateurs dans les villes britanniques. Un projet de recherche en cours appelé Manufacturing Cities – impliquant des universités de Londres, Bruxelles et Rotterdam – a révélé que le manque d’espace abordable et la hausse des taux d’activité poussent les entreprises manufacturières à quitter le centre de Londres.
Même les makerspaces – petits studios ou studios annoncés pour partager de nouvelles technologies offrant aux gens de nouvelles opportunités passionnantes pour démarrer des lignes de production à petite échelle – sont hors de prix ou contraints de se rétrécir dans l’est de Londres.
Alors que les négociations sur une vente de Network Rail sont encore loin, une option que le gouvernement pourrait envisager est d’insérer une clause stipulant qu’un certain pourcentage d’arcs ferroviaires (quel que soit leur emplacement) sont loués à des loyers abordables. Une autre possibilité – même si la vente a lieu – pourrait être que les autorités locales choisissent de sous-louer Arches dans leurs arrondissements pour préserver l’espace pour les petites entreprises et aider les entreprises existantes à rester.
À une époque d’inégalités croissantes
De telles actions peuvent être essentielles pour créer une croissance inclusive et maintenir des économies locales qui fournissent des emplois et des services diversifiés.
💡 Ressources et références
Independent.co.uk, de : Le vrai problème de la vente de l’arche ferroviaire britannique. »